第三章：女子节

南苑桃林有一八角凉亭，与这桃林相应，这亭子便命名为桃亭。亭中置有一张大理石的丁字桌，四个石墩座，团团将石桌奉于中心。
亭中一着桃服的女子端坐在石墩上，两只纤手抚着架在石桌上的琴，拨弦拉弦间，一曲美妙的乐声源源不断地发出，如冰下流水般清脆，时而又如落红着地般轻盈。亭边水池中，几条锦鲤探出头来，是想更清晰地聆听这乐声罢了。
几曲过后，十指按弦，乐声便止。
站在亭外已久的人鼓起了掌，身后尾随一位佩剑的青年男子。
萧蓝若抬眼看向鼓掌的人，双手收回腹间，脸上绽出清新的笑：“南宫，你怎么来了？”
南宫旭右手一甩，纸扇“啪”一声打开，露出那幅桃李图。他迈步向亭中走去，“我是被你这天籁般的琴声吸引过来的。”
萧蓝若扫了一眼他手中的桃李扇：“今日你在堂上为我解围，虽说是有些迟，不过那句‘多谢’还是要说。”
说着萧蓝若站起来，拱手道：“多谢。”
南宫旭说：“你也太见外了，我今日不过是凭良心说话罢了，再说，你今日还说我俩是熟人，现在怎么又为这点小事行这么大的礼来了？”
萧蓝若笑了笑，道：“好！那我不说便是。”
南宫旭脸上露出满意的笑。
萧蓝若忽然蹙了蹙眉，向四周环视了一遍。
“怎么了？”南宫旭问。
萧蓝若问：“你可听见有哭声？”
“哭声？”南宫旭倾耳细听，果然有细微的泣声。
萧蓝若指着西边，“好像是从那边传来。”
“我们去看看。”萧蓝若领先朝着这哭声走去，南宫旭及他的随从也一同跟去。
穿过几株桃树，萧蓝若便止步。发出哭声的是前方坐在桃树下，身子蜷缩成一团的女子。从这个方位只能见到她的背影，由服饰上看她也是府上的前官。
察觉到身后有人时，女子慌忙站起来，一张有黑色字迹的纸从她的怀里掉落。女子顾不上满脸的泪痕，俯身捡起那张纸，将它攒进了衣袖。
这位女子是今日在堂上说出“狗官”一词的前官，名叫凌兰。
“你为何事在这里哭？”萧蓝若问。
凌兰用衣袖抹了抹眼泪，一双红肿的眼睛暗淡无光。
“可是有人欺负你？”萧蓝若皱着眉向她靠拢。
凌兰哽咽了一下，摇了摇头。南宫旭在不远处看着，手上收拢的扇子紧握在手中。
萧蓝若双手搭在凌兰的肩上，“今日你我有缘同住桃李府，那便是自家人，有何委屈向我说便是，若是我能帮得上忙，必会尽力。”
凌兰泛着水光的眸子凝视着萧蓝若那张好看的脸蛋，眼中的真挚，让她也有了少许温暖。凌兰抿了抿唇，点头道：“嗯。”
萧蓝若展颜一笑，将她带到亭子，一齐坐下。
南宫旭与随从站在一旁听。
凌兰吸了吸发红的鼻子，萧蓝若递给了她一块绣花丝帕。
凌兰便将自己日牵夜挂的那件事说了出来。
“我本出生贫寒，爹爹早逝，只留下娘亲与我，还有一个年幼的妹妹。爹爹逝前最大的心愿便是能亲眼见到我入仕为官，所以，爹爹走后，娘亲便日夜操劳，为我攒银买书，只是娘亲近年体弱多病，又加之积劳成怨，早在我入京之时已是卧病不起，家妹今日来信说，娘亲……娘亲……空拍时日无多…呜呜……”
凌兰用手绢掩面大哭，哭声凄惨，旁人听了无不心疼。
“那令堂的病可有请大夫看过？”萧蓝若问。
“没有。”凌兰摇了摇头，吸了一下鼻子，“娘亲她从不舍得请大夫，就算是病倒无法起身，她也只是说无大碍，歇歇就好。”
萧蓝若抚着她的背脊，看着她道：“我那还有些银两，等会我拿给你，你往家里捎去，让令妹请个好大夫。”
凌兰泪眼看着萧蓝若，哽咽了一下，“这，我怎能拿你的钱？”
萧蓝若抿了抿唇，为了让凌兰心安理得地接受这些银子，便说：“若是你觉得过意不去，那便当做是我借你的，日后，你拿了俸禄还我便是。”
“萧前官，我……”凌兰站起来，情绪颇为激动，正想跪下致谢，萧蓝若扶住她。
“不过是举手之劳，你别太客气了。”
凌兰泪眼朦胧，“萧前官的大恩大德，凌兰必定永生不忘！”
萧蓝若笑了笑。
南宫旭手中桃李扇‘啪’一声打开，在胸前摇着。
“蓝若，这事交由我来办可好？”南宫旭挑眉道。
萧蓝若看着南宫旭，若有所思道：“那你是想……”
南宫旭颀长的身姿伫立于亭中，俊美的脸上有一丝的严肃，只听他有力地唤了一声，“景浩！”
“奴才在！”身后的蓝衣侍从抱拳道。
“你立即去请京中最好的大夫，遣人快马护送大夫赶往平洲为凌母医治，再送上黄金百两！”南宫旭出言铿锵有力，萧蓝若愕然地看着他，竟觉得此人的王者风范锋芒毕露。
“是，主子！”宋景浩领命后便退了下去办理事情。
萧蓝若揶揄道：“南宫，你可是抢了我的风头。”
南宫旭怔了一下，顿时语塞。
萧蓝若“扑哧”一声笑了出来，把目光转到了凌兰身上，双手将她的手握在手心，“这下有南宫相助，令堂定会平安无事，你就放下心好了。”
凌兰抿了抿唇，紧皱的眉头终于舒展了一些，露出一丝希望的笑，点头道：“嗯。”
凌兰又转身向着南宫旭，“南宫前官的极力相助，凌兰感激不尽！”
南宫旭将纸扇一收，看了看萧蓝若，对凌兰说：“你要感激蓝若才对，我也只是……”
“南宫，这可是你的功劳，不要硬推给我！”萧蓝若打断南宫旭的话道。
凌兰见他俩推来推去的，不禁一笑，“萧前官与南宫前官的感情真好！”
萧蓝若和南宫旭相视而笑，他俩也只是昨日才认识，还互不了解，说道感情好，也只能怪萧蓝若太会交际了。无论是在州试认识的覃慕尘，还是昨日才遇见的南宫旭，她都能以最快的速度与他们结交。如此说来，凌兰也是她的知己了。
-------------三月七日是昊国的女子节。这个节日源于二百年前，昊文帝于三月七日昭示天下，今后昊国男子与女子地位平等。老百姓，特别是女性，为了纪念这一历史性的时刻，便设定以后每年三月七日为女子节。
桃李府的女前官一早便去了街市，这是前一日她们便约好的。
覃慕尘和另外两位男前官今日做护花使者，为五位女前官提东西。
禄安街今日只摆卖女子用品的摊，若是有人不识趣摆了别的摊，那便会遭全城女子的白眼。试问还会有谁在这天出来把自己的招牌间接砸掉？
出门已两个时辰，覃慕尘和另两位男前官手上都是大盒小袋的，关梦海买得最多，几乎都是她在买，其他人陪同罢。
萧蓝若见覃慕尘手中的东西如山，便往后一步说：“慕尘，我帮你拎些。”
覃慕尘笑了笑，“能为各位女前官提东西，是我覃某的荣幸，怎能让你帮。”
萧蓝若叹了口气，“那好，我不帮便是。”
凌兰出门后什么也没买，萧蓝若便帮她买了些发饰和胭脂。
关梦海还在发饰摊前，焦头烂额地看了又看，一把是檀木梳，一把是花梨木梳，两把都很好看，到底买哪把好？
“蓝若，你说哪把好？”关梦海将两把梳子放在萧蓝若面前问。
萧蓝若微微笑道：“花梨木的耐用些。”
关梦海把檀木梳捏在手中，放下了花梨木梳，“那好，我就买檀木的。”
玉玲看着关梦海，愤愤不平道：“既然关小姐喜欢檀木的，为何还要问小姐呢？”
关梦海道：“我跟蓝若喜好不同，她喜欢的东西，我都不会太喜欢。”
这便是关梦海这些天与萧蓝若相处后，总结的总论。
萧蓝若只是苦笑，“只要梦海喜欢就行。”
另外两位女前官姚春兰和沈静仪买好了花布鞋，过来与他们迎合。
覃慕尘说：‘时候不早了，今日尚书令白大人会来桃李府，我们早些回去。”
关梦海扫兴地看了看覃慕尘，这还有好多地方没去，就得回去。
萧蓝若接上覃慕尘的话，“那我们还是回去吧，若是误了时辰，想必会有不好的影响。”
一行人也只好打道回府。
--------桃李府，当朝尚书令白风瑗身后跟了一名男随从。桃李府的刘管事将她领到东厢，宋景浩在门外把守，见到白风瑗前来，便拱手行礼，“下官参见白大人。”
白风瑗看了看他，“皇上呢？”
“在屋里。”宋景浩道。
白风瑗径直进了厢房。
南宫旭在案桌上看着书，从门外进来的人行礼道：“臣参见皇上。”
南宫旭抬头看向来人，微微一笑，将书放下。起身向白风瑗走去，“白姑姑不必多礼。”
白风瑗那张与年龄不符的脸有一丝笑，似火的红唇，如脂的脸蛋，那一丝笑可是有些勉强。这七日，她打理着政务上的大事小事，额头上多了一条纹，让她愈加气愤。
“皇上在宫外这几日可过得逍遥？”
南宫旭听出了白风瑗话语中掺了那么一点刺，便连忙道：“多亏了白姑姑为朕分担政务，朕这几日过得很好。”
“那皇上打算何时回宫？”白风瑗挑眉道。
“这……”南宫旭顿了一下，“朝中有白姑姑在朕很放心。”
“那皇上的意思是还想在宫外多留些日子。”对上白风瑗那双犀利的眼眸，南宫旭还是得收敛一些，他自是知道白风瑗最怕操劳，操劳对于她来说相当于毁容。但是，这朝中，他最信得过的也只有白风瑗。白风瑗是太后的妹妹，自己虽不是太后亲生，与太后的关系不是很好，但与白风瑗来往之中早已把白风瑗看成亲人。
“白姑姑，听说民间有一种永葆青春的秘方，改日，朕让人给你找来。你说可好？”南宫旭说。
“若是真有，我怎么可能不知道，皇上这是戏弄臣罢了。”白风瑗不屑道。
南宫旭干咳了几声，说：“朕知道白姑姑近日操劳，若白姑姑觉得累，那朕便与程太师协商，让他们助你可好？”
白风瑗吸了一口气，又缓缓呼出，双目看着自己带大的人，“梓颀，朝中不能无主，你要知道其中的严重性。”
上官梓颀便是皇上的真名，这世上能直呼皇上名讳的人也只有白风瑗了。
“姑姑，朕知道，你放心，等了解到诸位前官后，朕便会回宫。”南宫旭说。
“嗯，那好。”白风瑗声音也温柔了许多，倒吸了一口冷气后，便关怀道：“在宫外注意身体。”
“是，姑姑。”
白风瑗作揖“我先去见见各位前官，先告辞。”
“姑姑慢走。”上官梓颀道。