第71章　第五节

　　深夜，庞克城外关卡。
十几辆重型卡车排着长龙接受岗哨检查，车上运载的是来自索兰的矿产。卡车司机不耐烦地把通行证明和身份证交给站岗士兵，一面抓起座位旁的酒瓶，仰面猛灌。另几名士兵绕着卡车粗略地察看一番，例行公事地掀起遮雨布拿手电照了几下，便远远地招招手，木栅栏随即撤去。卡车司机再次挂挡，一手扶住方向盘，一手拿着酒瓶，把卡车开进了庞克城。
朦胧的月光下，卡车的遮雨布忽然窸窣耸动，一个黑影随即从车斗里翻下。卡车司机刚从后视镜里有所察觉，黑影已经快速闪动，三两下便钻进了路边的树林里。
“终于到了，黑枭。”黑影低头看着手中的长刀，漆黑的刀身和黑夜完全融为一体。
沉睡一夜的庞克城在晨曦中醒来，中心城区的集市早早地便闹开了。虽然目前处于黑曼巴委员会的高压统治之下，但人们对生活的热情丝毫不减，推着小车的农夫和摆着游摊的商贩笑脸相迎，晨间漫步的老人在广场中央相互闲谈。城市角落的教堂准时敲响了铜钟，前来祷告的人们在门口接受神父的祝福，日光穿透拼花玻璃，在教堂地面投映出一副斑斓多彩的画面。
“早上好，乔。”旅店老板一面擦着柜台，一面抬起头来向楼上下来的住客问候。
“早上好。”年轻住客冷漠地回应，在门口稍微驻足，转身混入了人群。
名叫乔的年轻人留着一头银色长发，琥珀色的瞳孔在人群中格外显眼。他穿着一身素色的布衫，通过裸露出来的小臂可以判断他身材的精壮，身后一把通体漆黑的长刀分外惹人注目。所过之处，人们无不对其侧目，不光是他看起来实在面生，而且他的穿着也委实显得格格不入。尽管庞克城的西部城区紧邻柔石镇，发展水平不及北部和东部，但他这个样子仍会让人觉得是从十多年前的画报里走出来的。
事实上，他刚刚结束在偏远山林里修行，与外界失去联系已经足足五年时间，而他这次重返庞克城，是为了一个人——风暴骑士?拉瑞尔。
乔在很小的时候便失去了双亲，是久居山林的爷爷将他一手抚养长大。黑枭曾经的主人枭武无意间路过那个地方，这个孩子当时的眼神深深击中了他。那个时候，乔已经隐约得知自己父母的死因，复仇的念头也在心里一天天滋长起来。枭武在短暂的思量后，便决定将乔秘密收为徒弟，之所以没有公开，也是为了这个孩子的安全着想。彼时，枭武作为叛逃斗士已经遭到屠场管理层的追杀，他不想乔在成为自己徒弟的同时也背负起同样的命运，尽管他知道这一天总会到来。好在乔的身份一直都没有暴露，他顺利地从枭武手中接过黑枭，成为了新的“枭武”。
他在人群中漫无目的地走着，略长的刀身时而敲打在后背，让他不禁想起那天正式接过黑枭时的场景。一如此时，天空有些晦暗，云层像被绞碎了的布纱胡乱披散在天幕上，他跟着引路人不知走了多久，直到一处荒无人烟的墓地。那一刻，他真正意识到了枭武一直以来对他所说的死亡是什么，那既不是一座或简陋或繁复的坟墓，也不是所谓的灵魂在空气中肆意飘荡，而是一种延续。以前枭武总是对他说，活着就是有一天能够坦然赴死，他也总是会回绝说，那只不过是老师的一厢情愿罢了，有谁活着会往死了想呢？枭武只是杵着长刀站起身，斜侧着望向远方，嘴角带笑。后来他终于如愿以偿地得到了长刀黑枭，那把被人称为“鬼刀”的不祥之刃斜插在枭武的坟头，周围树木枯败，一只通体漆黑的枭栖在枝头，双瞳灼灼。引路人以为是不祥之兆，当即跑开了，而乔却知道，老师的使命将要在他身上的延续了。
事实证明，黑枭的确是一把通灵之刃，乔足足花了半个月时间才和黑枭磨合好。同时，他还要防范各方势力的威胁，他们觊觎黑枭已久，自枭武在世便是如此。但到了乔这里，这个局面已经不复存在了，但凡对黑枭有所企图的人都被他一一斩落。也是从那一刻开始，黑枭开始承认这个新主人，同时也将上一代枭武的命运加诸其身。
而今，乔按照老师生前的遗愿，打算继续帮助战神马克，甚至重建当年十三斗士的秩序。但刚刚踏上征途，他便遇到了不小的麻烦，和外界失联五年之久，他甚至不清楚应该从谁入手，思来想去，终于想到老师生前的挚友、如今仅存的十三斗士之一的拉瑞尔。
在街上走了快半天，他在茫然之余感到几分饥饿，便走到集市上，打算看看有没有什么可以歇息的地方。
临近正午，集市变得愈发热闹，商贩们纷纷吆喝着，面前摊子上的货物也呈现出更加引人注目的光泽。乔走到一处水果摊前，伸手拿起一个苹果便往嘴里送。摊主站起身来想要阻止，但一看到他背后的长刀又怯怯地坐了下去，只能一脸憋屈地看着他。
“老板，这果子不错，帮我称半斤。”乔从腰间掏出钱袋，从里面摸出几枚带着泥的钱币。
摊主伸手接过来，在眼前仔细端详一阵，而后缓缓抬起头说：“小伙子，你不是本地人吧？这钱在几年前就停止流通了。”
乔听闻此言，刚放到嘴边的苹果又放了下来，神情窘迫地看向摊主：“那个，不好意思啊， 我出门一不小心把家里的收藏币带出来了……”他一面说着一面把钱币抓回来，缩着头把那个还未吃下去的苹果放回了摊子，随即僵硬地转过身离开了。
他低头看着腰间上下颠簸的钱袋，忽然觉得有些不对劲，连忙拨开人群大步狂奔起来。临到旅店门口，他停下脚步，往旅店里面悄悄望去，底楼此时空无一人，连旅店老板也不见了踪影。正当他准备转身时，有人用力抓住了他的手腕，他下意识地摸向身后，一抬头才看到面前的正是旅店老板。
“跟我来。”旅店老板松开乔的手，神秘地朝旁边的巷道走去。
乔朝身后望了一眼，连忙跟了上去。
旅店老板走到巷道尽头，打开一扇暗门，顶着黑暗走下了一架楼梯。乔站在门口迟疑了暂瞬，跟着走了下去。在黑暗的环境下，他的视线愈发清晰起来，这也是枭武交给他的一项能力，也只有在这样的环境下，才能更好地展开突袭。
楼梯似乎通向地下很深的地方，旅店老板最后停在一扇木门前，伸手在门上有节奏地敲出暗号，门上的探视窗短暂地开合，木门旋即打开。旅店老板走进去，转身招了招手，乔悄悄伸手摸了摸身后的长刀，小心翼翼地走进了秘密房间。
乔这才发现，这间深埋地下的房间里挤满了人，一旁的柜台前排起长龙，另一侧则是小号的吧台，一群壮汉坐在一起举杯欢笑。房间中央摆着一张不太大的木制茶几。旅店老板继续领着他往前，人们丝毫不在意这个不速之客，只是偶尔扭头瞥上一眼。他跟在旅店老板身旁，排在那列队伍后面，一些从柜台前离去的人手里拿着一张单子，他忍不住探头看去，被旅店老板连忙制止。
“当心点，别乱看、别乱碰！”旅店老板严厉地嘱咐。
乔只好悻悻地转向一旁，目光在无意间和几个壮汉对上。这些壮汉并没有急于转过头去，而是一面端起酒杯，一面相互交谈，视线始终没有偏离乔身上。他注意到这些人上臂的文身，还有那一双双透着凶光的眼睛，这让他不禁想起之前那些意欲抢夺黑枭的人的眼神。几乎同一时刻，乔把手伸向背后，壮汉们缓缓起身。
整个房间的气氛顿时紧张起来，柜台后方忽然探出一个人头，他透过眼镜上方的空隙看过来，闪着精光的眼睛里发出警告。旅店老板立刻把乔顶到队伍内侧，转身朝那几个壮汉低头哈腰地道歉。
“你干什么？我把你带到这里来可是冒着很大的风险，你还想我把命也搭进去？”旅店老板朝乔低声喊道。
乔瞥了一眼队伍外侧，撇了撇嘴唇说：“这里到底是什么地方？”
“待会你就知道了。”旅店老板抛下神秘的一句话，重又变得沉默。
乔的脑海里又开始盘旋一些他无法理解的事。前一天晚上，他到这家旅店，当时也是用的钱袋里的钱币，那都是枭武托人交给他的。可奇怪的是，分明是已经停止流通的钱币，旅店老板为何还要收下呢？他扭头又看了旅店老板一眼，对方身材有些干瘦，但还是明显能感觉到一种商人独有的精干，而他默许收下那些钱币一定是出于什么特殊的原因……
“嘿，到你了，乔。”旅店老板的声音忽然响起，乔猛然回过神来，先前那个戴眼镜的人正掀起眼睑看着他。
“找人还是送货？”对方拉高了语调问道。
“我们找人。”旅店老板赔着笑说，“快，把钱给他。”
乔犹豫着掏出钱袋，扔在柜台上，对方抬眼看了他一下，打开钱袋清点里面的钱币。同样的，他对于钱袋里的钱币也没有丝毫疑问，只是在面前的簿册上写着什么。
“名字？”对方问。
旅店老板连忙拿手肘捅了乔一下，乔愣了愣神，说：“拉瑞尔……”他不确定就这样说出名字是否妥当，因为据说拉瑞尔已经成为政府的通缉犯。
戴眼镜的人怔了一瞬，抬起头来看了他一眼，低头说了一句：“你是要找活人……还是尸体？”
“你说什么？”乔顿时一拳捶在柜台上，对方抬起头来，和他怒目而视。
“我这里可不是停尸房，你要找自己找去！”对方一拍桌子站了起来，一旁的壮汉们也纷纷起身，乔和旅店老板一时成为众矢之的。
乔缓缓退后，伸手摸向背后长刀的刀柄，漆黑的刀弧从肩头划过，借着屋内不甚明亮的光线，刀身上泛着暗流一般涌动的锋芒。霎时，那些壮汉个个从吧台后掏出短柄斧，周围排队等候的人瑟缩着挤在墙边，柜台后的那人也微微后退着，伸手摸向一旁。
“这里没你的事了，当心点。”乔挪步走到旅店老板身旁，轻声说。
旅店老板当即也蹲到墙边，紧紧缩成一团。
“你……你到底是什么人？”戴眼镜的人忽然有些慌神。他看着那把指向自己的黑色长刀，似乎想到了什么。
乔缓缓睁开原本半闭的眼睛，露出琥珀色的瞳孔：“新晋枭武——乔。”
话音落定的瞬间，壮汉们一齐冲上前来。有人飞身翻过茶几，短柄斧凌厉破空，发出一声锐响，直朝乔的头顶劈落。乔猛地侧身，长刀同时自下而上地拉动，刀刃恰好和斧刃交锋，火光四溅的瞬间，乔一脚将对方飞踹出去。
紧接着又是两人左右夹击，乔迅速回转长刀，黑枭以目不可及的速度来回劈斩，两个壮汉猛然惊觉，短柄斧仅剩半截木柄握在手中，斧头早已落地。下一瞬间，乔前冲抡开两人，长刀大幅横斩，刀锋无声地切开空气，堪堪擦过剩下几人的胸口，房间内旋即响起一阵哀嚎。乔翻转长刀，以刀柄将这些人一一击倒，而后转身看向房间角落。
此时，戴眼镜的人早已吓得面无人色，他紧紧靠着墙角，身体还是止不住地下滑。乔猛地将刀竖挥，刀锋空振，在身侧发出一阵鸣响。他不紧不慢地朝对方走去，琥珀色瞳孔里的杀意渐渐褪去。
“快告诉我，拉瑞尔到底在什么地方？”乔身体前倾，越过柜台逼问。
对方浑身剧烈颤抖着，一时无法言语，只能看向摆满簿册的柜台。
乔低头抓起一本厚实的簿册，飞快地翻阅着，上面不断闪过陌生的人名，却唯独没有拉瑞尔的名字。忽然他想到了什么，连忙倒转回去，终于在一页上面看到了熟悉的名号——“风暴骑士”。
“老爷子也真是的。”乔轻笑一声，撕下那页簿册，转身走去。
当他走过时，旅店老板畏缩着看了一眼，这个年轻人显然已经恢复平常，这才放心大胆地跟了上去。
旅店老板追着乔到了外面的巷道，乔忽然转过身来，旅店老板一个趔趄差点摔在地上。
“你知道这地方怎么去么？”乔把那张纸在旅店老板面前摊开。
旅店老板仔细看了看，皱起眉头看着他：“这地方可没在庞克城里，而是在西边的柔石镇里，可现在去柔石镇的路彻底封了，你只能……”
“只能怎样？”乔迫不及待地问道。
“小伙子，虽然我知道你很厉害，但这趟路……”乔狠狠瞪了他一眼，“好吧，我直说了。现在要想去往柔石镇，只能从坎德瑞克郡的西北部绕路，而那个地方盘踞着数量众多的强盗，以及最为可怕的‘荒原’强盗团。”说完这番话，旅店老板发现自己手心里全是汗。
乔看着那张纸，沉思片刻，说：“我必须找到他，无论付出什么代价。”
旅店老板叹了口气，看着那个并不挺拔的背影渐渐远去。恍惚间，他又想起多年前十三斗士威名赫赫的时代，那是最好的时代，也是暗流最汹涌的时代。
烈日炙烤下，交错的车辙如同响尾蛇爬过的痕迹一样延伸，机车大马力的引擎高声轰鸣，几个年轻人跨坐在机车上相互回转，沙地上腾起阵阵厚重的烟尘。这些人穿着破损的皮衣，腰间挂着磨得锋利的弯刀，在阳光下格外刺眼。
“行了！都停下来！”一个中年男人远远地喝道，年轻人纷纷从机车上跳下来，慢步走了过来。
中年男人脸上带着密集的刀疤，嘴角的一条格外明显。他一面扭头看向远方，一面从手里拿起烟草送进嘴里，由于没有火柴，只能以这样原始的方式品尝到烟味。
烈日从头顶破了个窟窿的帆布漏下来，迫使他眯缝起眼睛，尽力把身体往帆布篷里面缩去。视线尽头，隐约可以看见房屋群的轮廓，那里是柔石镇，距离坎德瑞克郡最近的一座城市，虽然比起庞克城少许落后了些，但好歹能够轻易抢夺到食物和水。中年男人盘算着什么时候再去光顾一下，可眼下人手只剩身边几个毛头小子，弄不好就会被那些农夫给打回来。
“呸！”他往地上狠狠啐了一口，烟草里混进去的沙粒硌痛了牙。
当他再抬起头来时，忽然发现视线里多了一个黑点，穿过层层热浪，他终于看清那是一个人。他连忙起身，从身后的破箱子里摸出一个碎了半边镜片的望远镜，好不容易调好焦距，眼前出现的景象顿时让他惊出一身冷汗。
“快！发信号找人来！”中年男人扔下望远镜，拍着年轻人们的肩膀，跑向帆布篷后面，掏出埋在沙地里的步枪。
他从裤兜里摸出几枚子弹，塞进枪膛，可枪栓无论如何都无法顺利归位，锈蚀的枪身发出一阵干涩的响声。
“见鬼！”中年男人把步枪一手掼在地上，转身朝骑上机车的年轻人喊道，“你们还愣着干什么？快去叫人！”
话音刚落，几辆机车迅速启动，望着高高腾起的烟尘，中年男人忽然反应过来，当即跳起来喊道：“嘿！你们这帮混蛋！谁来载我啊？”
远处的黑点很快走到帆布篷前方，乔站定脚步，看着在热风中飘拂的一角破帆布，下意识地伸手摸向身后的长刀。在来到这里之前，他已经经过了好几个强盗据点，还无意间得到了一个重要的消息，那便是弗瑞多城主的女儿被强盗团绑走了。
他谨慎地迈着步子，微微压低身躯，长刀斜指向前方，吹拂起来的砂砾打在刀身上窸窣作响。忽然，帆布篷的一角高高扬起，他警觉地扭头，看到从帆布篷后面微微露出的半截身体，有人瑟缩着蹲在地上。
乔轻步走过去，把长刀架在那人颈上，对方猛地一个激灵，缓缓地扭过头来，四目相对的瞬间，中年男人顿时瘫坐到地上。
“你……你是枭武？”中年男人艰难地咽了口唾沫。
乔沉默一阵，说：“那是我老师。你怎么会认识他？”
中年男人怯怯地看了一眼长刀：“我认得这把刀——黑枭，当年就是这把刀留下了这道伤疤。”他掀起自己的上衣，露出胸口上一道横贯的刀疤。
乔目光越过刀尖看下来，声音低沉地问道：“你知不知道弗瑞多城主的女儿在什么地方？”
中年男人顿时震悚，睁大了眼睛看向他：“你为什么要帮那个暴君？你深入虎穴，不应该是为了为虎作伥。”
长刀进一步抵上他的喉头，乔微微眯缝眼睛，琥珀色瞳孔里射出凌厉的光芒。“我不执意于帮助什么人，但所有作恶之人，都应当接受审判。”
中年男人盯着乔的脸看了一阵，忽然笑道：“果然是枭武的徒弟，简直一个模子刻出来的。那好吧，看在你饶我一命的份上，我就帮你一下吧，反正我和莫汉达那老家伙也没什么利益往来。”
乔缓缓收回长刀，把对方控制在触手可及的地方。中年男人起身拍了拍身上的沙土，一手挡在眉沿上，指着远方的几个黑点说：“看见那里了么？走过那几个据点就到了莫汉达的大本营，但我估计被他掳来的人肯定关在另一侧，他从来都不会和猎物共处一室。”
乔顺势望过去，忽然卷起的风沙遮挡住了视线。
“你带我过去。”他回头说。
“不不不，我可不敢去那地方！”中年男人摆手告饶，“我把莫汉达的事告诉你已经要被他剥下一层皮了，要是带你去……”话还没说完，他便感到颈侧多了一丝凉意。
“好吧，我带你去。在此之前，我们必须找一辆像样的车，走过去的话非得丢掉半条命。”中年男人指了指变幻不定的天空，先前的烈日已经渐渐被乌云遮盖。
乔环视四周，广袤的沙地里完全不见人烟，而一场沙尘暴正以可以预见的速度降临。他回身走到帆布篷下，挥刀将帆布篷切成两半，而后扯下其中一半披在身上，迈步走向目的地。中年男人愣愣地站在原地看了一阵，又回头看看自己破旧的据点，愤愤地出了口气，披上破帆布跟了上去。
两人在风沙中艰难迈步，中年男人看了看身旁的年轻人，忽然笑起来。这还是第一次他和一个陌生人试图从沙暴边缘穿过，却是第二次没有一见面就要了对方的命。他又想起多年前那个瘸腿的刀客，这个年轻人眼中刻着同样的坚韧，一如那把黑色长刀。
“你在笑什么？”乔忽然扭头问道。
中年男人连忙绷紧了脸庞，说：“没什么，我们加快点吧，待会风暴眼转移过来我们就走不了了。”
乔的双眼掩藏在帆布下，朝远处望了一眼，飞卷的砂砾很快占据了视线。他估算着达到目的地的时间和沙暴降临的时间，忽然停下了脚步。
“怎么了？”中年男人察觉到情况，微微侧身问道。
“就到这里吧，我不想你跟着搭上命。”乔直视对方的眼睛，毫不避讳地说。
中年男人愣了一下，随即转身走过来，狠狠拍了一下乔的肩膀，大声吼道：“说什么傻话！没有我你是不可能到的，现在没有人比我更熟悉这片荒漠。如果我现在把你丢在这里，丧命的不会是我，而是你。”
乔怔了一瞬，嘴角勾起笑容，向前迈了一步。
“谢谢。”他伸手搭了一把。
“我可是看在你师父的份上才这样做的……”中年男人怯怯地抓住乔的手，小声说。
与此同时，荒原强盗团的关押地。
几个衣衫褴褛的强盗围坐在一张矮桌边，桌上放着一瓶蒙灰的烈酒。他们凭猜拳争夺喝酒的权力，赢得最多的那人已经有些微醺。
“再来！再来！”桌边有人大喊。
顿时，矮桌边的人再度喧嚷起来，有人站起身来做出夸张的动作。
另一边，一个光着上身的壮汉回头瞥了一眼，嘴里小声咕哝着。他在上一次猜拳游戏中一次都没碰到酒瓶，因此被指派到外面来望风。事实上，这些人都是被荒原强盗团头目莫汉达派来看守这里的，而猜拳喝酒这样的行为都是被严令禁止的。
自从上一个人质被关到这里来已经过去好几天了，虽然是个女人，但没人敢做出轻妄之举，因为这个特殊的人质还有一人贴身看守，每一天还会有人按时送来食物和水。这在以往都是不曾出现的情况，坎德瑞克郡严重缺乏水和食物，而莫汉达还会这样关照一个人质，足以见得其重要性。看守们倒也不去想那么多，每天能顺手拿上些食物已经很不错了。
“嘿！注意点！有人来了！”赤膊壮汉忽然起身喊道。
矮桌边的人顿时警觉起来，纷纷起身走过来，猫着腰望向远处。透过时而飘散的沙尘，他们看到沙地里有两个人影正缓缓地走来，强烈的风沙将两人身上顶着的破布吹得高高扬起。
“见鬼！是什么人？”有人问道。
“去拿望远镜，博格。”另一人扭头命令道。
“等等！那不是威尔斯金么？那个混蛋来干什么？”
“别管了，都去拿家伙，这个时候来肯定没好事！”
乔远远地望着前方的洞窟，一些人影隔着风沙隐约闪动，中年男人勉强在沙地里站直身体，用帆布挡住的嘴大口喘息。
“前面就是了。那些家伙应该已经发现我们了，抱歉，我只能到这里了，跟他们接触的话会惹上大麻烦的。”中年男人开始微微退步。
乔站在原地沉默不语，只是点了点头，拔出了身后的长刀，迈开脚步走上前去。
四周的风沙愈刮愈大，沙尘暴正慢慢逼近眼前这处山岩。忽然，远处吹来的一个铁罐直朝头侧飞来，乔迅速挥刀，铁罐在风中切成两半，被各自吹散。临到洞窟门口，他终于看清里面的情况，一帮壮汉拿着从汽车上拆下的排气管，逡巡着站在洞口，个个装出凶狠的模样。
“你是什么人？快离开这里！”有人朝他大声叫嚷，同时挥动着排气管试着逼退这个不速之客。
乔一步踏进洞窟，所有看守都不由得后退半步，呼啸的风声在洞外哀嚎。他缓缓地环顾四周，在洞窟深处看到一处豁口，看守们同时也注意到了乔的视线，顿时显得更加紧张。
看守们相互对视，没有一个人敢上前，忽然，一人被猛地推了出来，乔当即挥刀斜斩，那人正跌撞着上前，即被长刀切开了胸膛，顺势倒了下去。同一时刻，其余壮汉一齐上前，他们高扬着排气管，朝着乔狠狠挥下。乔迅速翻转刀柄，长刀在发力瞬间刺入一人身体，旋即大力横斩，接连砍倒两人。乔最后灵巧地一个闪避躲过突袭，旋即抽刀竖劈，最后一人在原地呆立几秒，然后看着自己头顶流下的血倒在地上。
正当乔准备直接进入时，豁口后面忽然闪出一条人影，他立即横刀格挡，一柄巨斧旋即重重地砸在刀身上。站在乔面前的是一个身形格外高大的男人，他微弓着背，头顶堪堪抵在洞顶，一对圆睁的眼睛里布满了血丝，手里的巨斧几乎和黑枭一样长。
未及反应，巨斧高高扬起，而后迅速砸落，乔当即点地后撤，巨斧砍中地面溅起的碎石险些击中了他。壮汉猛地抛起巨斧，同时蹬地前冲，乔紧盯着对方的眼睛，双手交握着黑枭，双腿劈开站定。最后壮汉出手的瞬间，巨斧落到他的左手上，右手握成拳头，同时朝乔袭来，乔瞳孔骤缩，黑枭凌厉地竖直斩出，刀锋从对方身体的中线落下，直直地从头顶劈落。突然，巨斧以不可思议的轨迹回转而来，壮汉狂吼着抡出右拳，巨斧在格挡长刀的同时，拳头狠狠击中全力出击的乔，顿时，乔感到一枚炮弹击中头部般，整个人被巨力掀飞出去，长刀跟着落在洞外的沙地里。
猛烈的风沙如同柄柄利刀割在他的脸上，乔猛地咳出一摊血，仰起头来看着前方，壮汉一手拿着巨斧，从洞口猛地纵身跳出，高大的身形如同风中的巨石。他尽力伸出手去抓不远处的黑枭，流沙在指缝间不断滑动，却始终够不到。壮汉注意到乔的举动，走过去一脚将长刀踢倒，黑枭霎时被飞卷的沙粒掩埋。
乔仰面躺在地上，看着风沙从身上飞过，模糊的视线里浮现起枭武的身影。他怎么也想不明白刚才那一击会失手，更没想到会中了对方的计谋。分明在之前的训练中，他曾不止一次以这样勇武的进攻方式取得胜利，每一次得手后枭武都只能喘着气告饶……忽然，他明白了一件事，同一时刻，壮汉也走过来抓起他的脚踝，将他狠狠扔了出去。
“老师，你果然是老了啊。”乔飞在空中，感觉自己和那些沙粒没什么区别。
落地的瞬间，他感到身下被硬物硌了一下，不过转瞬，便反应过来，伸手埋进沙地里，抬头看着壮汉走来。随着壮汉一步步临近，乔在心里默数着出击的时间，最后壮汉一脚深陷进沙地里，他连忙起身，同时抓起沙地下的黑枭，身体前突，带着长刀猛地冲出。壮汉当即落下巨斧，乔听着斧刃划破空气的声音，猛地挥刀格挡，刀斧碰撞的瞬间，刀身长震，四周沙砾尽皆飞散。旋即，乔反转双手，借着身体惯性大力带动长刀，刀锋划过斧刃的瞬间，以飘忽的曲线切开了壮汉的侧脸。
壮汉在原地愣了愣，抹去脸上的血迹，怒吼着掷出巨斧。乔当即矮身，巨斧从头顶飞过，他旋即迅速翻转长刀，长刀划着半弧击中空中的巨斧，将它反弹回去。壮汉顺手接下巨斧，带着阔步跑来，同时握起巨斧准备向下劈落。
旋身而起的瞬间，乔的脸上闪过一丝诡笑，刀刃快速擦过斧刃，最后刀镡生生抵住巨斧下落的力道，乔大吼着将刀尖狠狠刺进了壮汉的胸口。壮汉凭着本能继续发力，试图以巨斧将长刀逼退，乔顺势撤回长刀，转而旋身斜斩，同时矮身避开从身上划过的巨斧，飞卷的狂沙中突然绽开一团巨大的血花。壮汉迟滞地看着自己被生生切开的身体，巨斧不觉脱手落地，砍断了脚趾，而后整个人缓缓地倒了下去。
“辛苦了，黑枭。”乔擦净长刀上的血迹，再次走进洞窟。
钻过那道豁口，他才发现里面还有更大的空间，一面铁栅封住少半，隐约能看到一个人影倒在里面。
“你还好吧？”乔伸手进去把那人摇醒，同时起身点亮壁上的火把。
等到乔回转身来，顿时愣住了，被关在铁栅后面的是一个金发碧眼的女人，虽然脸上沾满了污迹，但仍掩盖不住她的美貌。
“你……就是弗瑞多城主的女儿？”乔愣愣地说。
“我叫米兰达，你是来救我的么？”米兰达站在铁栅后面微微颔首，双手被麻绳紧紧缚住。
乔连忙折返去找到铁栅门的钥匙，同时切断米兰达身上的绳索。他走到洞口，才发现外面沙尘暴正愈发猛烈。
“我们一时恐怕还走不了。”乔转过身来，有些怅然地说。
米兰达透过外面的风沙望去，略显空泛的眼神里隐约透出一丝忧郁。