第六十五章：古柳秘境1

到了午后，码头上的苦工们等着雪娥如期带着茶水过来，但是一个时辰过去了，她没有出现，两个时辰过去了，她还是没有出现。这是前所未有的事。等来的，是上次来造访的几个衣着光鲜的陌生人。他们四处打听着雪娥父亲在哪里干活，但是苦工们却觉得这样的问题很愚蠢：“咱们干苦力的，东家不干干西家，没个定数，你们要问她爹在哪里干活儿，那便是这运河码头！”
“线索竟然就这样断了……”上书房中，元昶听完卜雨的讲述，不无懊恼地说，“金禹呢？”元昶看着只身前来的卜雨，询问着。
“是臣同她说不必一起过来的。”卜雨回答道。
元昶脸上闪过一丝困惑：“为什么？”
“因为有些话，臣想单独和皇上说。”卜雨语气中满是忧虑，的确，最近，对他来说，发生了太多事。
“什么事？”元昶似乎隐隐想到了他要说的是什么。
“皇上，臣知道，金禹若真是霈儿，对你来说是最开心的事，但是……”卜雨犹豫了一下接着说道，“当初，霈儿死了，那密诏的事也随她而去，都已结束。但是，若金禹真的是霈儿，皇上该如何同她交代此事……”
元昶默默地听着，终于有人提起了这件事，他这些天都沉浸在霈儿复活的狂喜当中，并非没有想起此事，而是刻意不去想。
“而且……”卜雨继续说着，“皇上难道不曾察觉，今日的金禹与昨日的霈儿有太多的不同？”
元昶终于说话了：“卜雨，朕知道你的忧虑，但是，朕有朕的打算，到了恰当的时机，朕会和她说的。”
卜雨欲言又止，一路入宫，他心中挣扎很久，要不要把金禹的真实身份告诉元昶，但是，不知道是为了保护她，还是保护他，最终，卜雨还是没有开口。
昙奴部中，金禹用从未有的认真更加投入地追查着运河码头的秘密。
“现在一个件事很关键，无论是赤鬼兵还是张大诚的赃款，都是通过运河码头进出的，但是，你们看。”金禹指着地图上运河的走向说道，“运河到达临安便到头了，从临安到赤鬼国还有几万里的路程，剩余的路，他们如何做到不被发现呢？”
“从码头上船的货物都必须经过校验，我们已经查过了，码头的漕务官员均无可疑。”一芦说道。
“看来还是得从雪娥她爹入手。既然他们杀父女二人，便说明这水晶碎片被发现的地方肯定非同寻常。”金禹思忖着说道，“我和卜雨虽未能及时救出雪娥父女，但是那些人也终究没能对她的家中做什么手脚，或许还有什么线索我们没有发现。”
一芦点头：“如我已命昙奴严加看守着雪娥住所，如此，咱们再回去一趟，看看有何发现！”
雪娥家就住在运河边，站在低矮昏暗的屋中，断断续续，还能听见运河岸边纤夫的号子声。屋子被雪娥收拾得很整洁，所有的物品都分门别类整齐地放着，但是却没什么特别的东西。金禹站在雪娥的卧房，那扇小窗边，有一张旧桌被雪娥充当梳妆台用。她看着窗外的篱笆，上面的牵牛花迎着朝阳绽放着，如此的景色，雪娥却永远见不到了。她看着，忽然注意到几根布条挂在篱笆上，似乎是雪娥死前晾晒在那里的。金禹走到外面，仔细查看那几根布条，有丝绸的，也有棉麻的，花色品相各不相同。一芦见她站在篱笆边查看着几根布条，也走了过来，问道：“可发现了什么？”
金禹拿下那些布条，给一芦看道：“这些参差不齐的布料不知道她是从哪里来的。刚我在雪娥屋中，发现她不少衣服都是用不同的布料拼接而成。还有好些和这个差不多的，被洗干净了整齐叠在床边。好像他们经常从一个地方取来这些碎布料。”
一芦仔细看了，对金禹说道：“你看，这料子上褪色的痕迹。”
金禹按照一芦所指，看到布料上有大小不一成片的褪色：“这个似乎是被水浸泡过的痕迹。”
一芦道：“而且是泡了很久。”
金禹若有所思：“雪娥勤快，家中打扫得一尘不染，不会把这些布料长久泡着不晾晒的。”
“所以定是取来时便是如此了。可是，这会是哪里呢？”
金禹在篱笆边来回踱步，过了一会儿，拿着布料说道：“各家织布工艺不同，既然咱们找不到雪娥他们从何处取来的布料，就查一查这布料是谁家出来的！”
然而事情却并不如他们设想的那么顺利，昙奴们拿着这些布料样品，在京城的各处布行打听，却没有人说知道是哪家的布料。
一天问下来，竟然一无所获。
金禹看到不少布行老板被问起时候，言辞闪烁，不由心中起疑。日薄西山，几个人走进了最后一家布行，手下的昙奴正要上前查问，却被金禹拦住，接过布料，自己上前。一芦他们不知道她打算做什么。
金禹径直找到布行的掌柜，也不问这布他可认得，而是说：“别家已经有人认了，其余没认的，咱们已经记录在册，从严处置，简大人，是不是？”说着回头看了看简一芦。
简一芦虽然不明就里，但是还是配合地点了点头：“确实如此。”
掌柜看了看布料，又看了看金禹几人，闪过一丝怀疑：“小的……”
金禹却打断了他：“你可想好了，说出个不字，就覆水难收了。”她一双明眸直直地看着掌柜，仿佛能看穿他的心事。
“真的有人认了？”掌柜终于松口了。
“嗯，罪名不小，你若从实招来，或可落个从轻处理。”
“大人们恕罪，小的们也不过就是想逃几个税钱，才干这勾当。”
金禹机灵，一听知道原来是走私布匹，但是脸上却不露声色，一副已经知道的样子，继续问道：“那你知道如今那里出了命案，你们都成了嫌犯了吗？”
掌柜一听出了人命，吓得不轻：“小的们不过就是想多赚几个钱，万万不会伤了人命啊。‘金禹见他已经被吓住了，继续诱骗道：“那就把你走私的事儿好好说说，说清楚了，最近一次去是什么时候？”
“咱们这做布匹买卖的，都是薄利多销。卖那么几百匹布也赚不到几个钱，还要养这么多伙计。卖布常剩下些边角料，或者有些残次品，这些料子并不值钱，但是若是直接从码头走，还得替这些货物交一笔不菲的税金。后来也不知道谁发现了运河支流有处隐蔽的弯道，因为被一些古柳遮蔽得严严实实，故而后来我们就叫它柳树湾了。大伙儿就悄悄把这些废布料打包沉入水下，一头拴在柳树上。再有南方的货商自行前来，取走货物，拿回去扎染翻新，或者用于造纸……”
“你们就丢在那里，不怕被人全部拿走吗？”
“每家货物都会拴在有特殊记号的柳树上。抢夺别人家的货品是会被同行唾弃的，我们不会做那样的事。”
金禹与一芦对视了一眼，其余的细节已经无关紧要，柳树湾，有这三个字就足够了。
……
金禹和一芦按照掌柜所指，意外地不费力气就找到了柳树湾。这个离运河码头不远的地方，竟然长久以来都不为人所知。
那些茂密的古柳把这个不大的弯道包裹得严严实实，若不是驾着小舟穿行而入，从外面看，这里不过就是一个寻常的河岸，几缕夕阳穿过柳树缝隙，与水面上蒸腾而上的水汽糅合在一起，变化出一道道如梦如幻的光影。若不是这里被奸商变成一个走私贩货的场所，本来应该是个金景色瑰丽的秘境。小舟渐渐深入水湾中心，果然，围在水湾边上粗壮的古柳树上，参差不齐拴着很粗的麻绳，绳索黑亮，应该是浸透了桐油防止腐坏。而另一端则直直地浸没在水中，可见水下是栓着重物。金禹几个人上了岸。拉起几条绳索试了试，下面果然是包扎紧实的包裹。边上拴着石头，防止它们浮起来。稍好些的，就用油布包着，残次的，就胡乱用网兜拴着。金禹挨个查看着，却都不过是寻常的货物，并没有什么特别。然而当她再重新查看那些水湾边的古柳的时候，其中一棵尤其引起了她的注意，仔细查看了好久。一芦见她一直盯着一棵柳树不放，也凑了过来：“怎么？有什么发现吗？”
金禹指着这棵柳树上松松垮垮的绳索说道：“你看，这棵树上没有栓货物。”
“还有好几处都没有栓货物，这有什么稀奇的。”
“本来也没什么稀奇的，但是，其余几棵未栓的，树上绳索的勒痕还很新。但是这棵却不同，原本有勒痕的地方已经开始长出青苔了，看来已经没有过来好些天了，你也听了那掌柜说话了，能找到这个地方走私布料的，都是唯利是图的，放着生意不做，除非有什么特别的原因。”金禹笃定地说着。