第2章：山下南国

时光匆匆，倒转，十五年前的武林一番风云，自此说起。
正午时分，阳光透过青葱山木，坠下无数原点，稀云缭绕，影绰间，稀落的几点白粉正是野桃花初绽，一间青色庙观，炊烟袅袅。庙观名曰随云，观前一片白石地面，齐刷刷的立着练功木桩，一众青衣弟子不停地舞着剑招，随着其中一人发出清亮一声“早课毕。”，方才端正地右手收了剑，反转在背后，三五结群地走向伙房。
“师父。”“师父。”……
迎着人群走来一位手执拂尘的年长者，正是随云观的主人。一干弟子纷纷驻足行了礼，长者含笑点头示意，弟子们才又起步离去。
白衣长者在练功场前停下，静静看着练功场上正在切磋的二人，满意一笑。
正午的阳光暖烈，练功场上却是真切的——剑光冷厉，一方攻势逼人；滴水不漏，一方防守严谨，由缓趋急，这比试也渐渐入了高潮。
持剑之人眼眉微凝，脚步迈得细碎紧凑，剑锋直指对弈者心口要害，未有分毫偏差；而另一人依旧神定气闲，立在远处，双眼紧紧盯着剑尖，似乎微有些颤抖，剑尖刺到近处，忽而唇间一笑，轻点地面，腾空而起，衣袂翻飞后，已落在持剑者身后，恭敬地叫了声“师兄，”话未说完，持剑者迅速转身，剑锋又一次对准，似是带着凶险之势，对弈者一刹那惊慌，随即握住手中剑，侧身，出剑格挡，“砰”的一声，生生接下这一剑，手中生疼，剑也随之震落在地，屈膝去捡，剑光已闪过眼眸，搭在肩膀之上，“师弟，上次我的剑指在你心口，你尚能后退侧身躲过，这次比试，可是服了？”
“噢，是么？师兄不妨低头看看自己心口。”
持剑之人放松了警惕，低头瞬间，一股力道冲在手上，剑已偏，而发力之人已捡起地上的剑，轻松地直指在自己心口。
“师弟，你耍诈。”一手弹开指在心口的剑，不服地说。
“兵不厌诈，”所听之人毫不在意，温和地笑说，“这是师兄你教的呢。”
“教了你那么久，总算有点长进了，师兄还以为，你仍旧不肯用这‘不入流的招数’呢。”那男子一抛方才不悦神色，由衷一笑。
“那时年少难免轻狂，受教几年，才知道‘王道始胜’。”
“开窍了麽……”
二人走到一处，并肩而行，转身看见白衣长者。心下一惊，忙跪下，急急齐声唤道，“师父好。”
长者摆手，拂尘一抖，示意二人起身，“不必惊慌，为师到的并不是早，而是巧，恰看了一场堪叹比试。”
二人缓缓起身，不好意思地望了一眼师父，又相互对望几眼，不由笑出声来。
“清筵，单恒，你们在此多久了？”
“禀师父，已是五个寒暑。”
“如此甚好，方才看你们比试，已略有小成，这功夫，为师是不打算再教了，依照本门惯例，学满五年，便可下山游历，以长见识。你二人，可愿？”老者带笑看着二人，眸中威严逸散，留有的三分仅是慈爱。
大师兄席清筵垂在身侧的手已握成拳，眸中神色闪烁，跃跃欲试，而师弟单恒怔了一下，话到一半，望向席清筵，“师父，弟子愿意。”“师父，弟子……愿意。”二人在同一刻说出前半句，单恒却是有些犹豫，直到听见师兄自信满满的口吻，才接了下句。
“单恒，你是否尚未想好？”师父关怀道。
单恒不敢直视师父双眼，只好斜着瞄了师兄一眼，依旧是坚定的神情，那么……“不，弟子想好了，弟子愿意与师兄一同下山游学，待成名一日，定归来谢师。”说这话时，单恒的眼眸最终还是充满坚定的对上了师父。
“既如此，那你二人便可下山了，只是，现在的江湖虽然不似前些年易盟主在位时那般凶险，却也不是表面看上去的这般平静……”长者望向山下，此时云雾已散了个干净，视线落在有些繁华的江南镇，漆黑眸中有些深意，稍稍，也散了，换做一句叮嘱，“只是，你二人切记，无论何时，都要相互扶持，方能周全。”说罢，转身离开，留下尚未反应过来的席清筵和单恒，这二人，正顺着师父方才的视线，翘首梦中曾徘徊过的南国，不由失神，各自有所思卓。
直到老者的声音隔空传来，“清筵，单恒，你们吃了午饭再收拾行李离开吧。”二人才醒过神，收起各自眸中的情感，并肩向伙房走去。
春日江南独带旖旎，风柔阳和，田间麦苗齐如海，山中参差人家、山脚村庄星盘罗列如舟，河道纵横交错，河边柳枝冒了嫩芽，芦苇叠层，这般倒影下来，水也是泛出青翠；放晴的天气，沿途变幻的风景，总有些探奇心，使人精神抖擞。
两匹白马在尚未平坦的山道上扬起轻尘，一前一后，马蹄“哒哒”声散在青葱中，伴随着的还有骑马者的谈笑，马背上的二人，一人身着普兰裋褐，腰间挂了一块暗紫蝠形玉佩，另一人身着墨红直裾深衣，正是刚刚下山的单恒和席清筵。
“师兄，”单恒催马走快几步，“你可曾想过去哪？”
“嗯，山下正是南国之地，可暂歇几日，多打听些消息，一是了解江湖形势，二来也可择个去处。”席清筵不紧不慢说道，像是思卓已久，“师弟，下了山，我们便不必以同门而称，不如以名直呼吧。”
单恒听得有几许失意，耳边也未听见席清筵的后半句，倒是走起了神，心中暗想，“是啊，他心中有着抱负，江湖形势？这几年他打听得着实勤快，每月一封厚厚家信，信中七八都是此类消息，三年前，江湖以秦淮为界，一纸和约，一划为二，东南属依水庄庄主绝千尘，西北属碧尧殿殿主銮因，绝庄主性格偏冷行事快狠，而銮殿性格多变行事决准，这样同等瞩目的人又怎么可能不战而和，江湖的平静，师傅的话中深意，怕是指暗有汹涌。而师兄追求抱负的心，就算看出了凶险也是会去赌一局江湖际遇的吧。”
身下白马一个踉跄，停下步子，颠簸拉回思绪，马蹄立定时，单恒却见席清筵骑着马横在自己面前，满脸无奈地看着自己，再细一看，席清筵的身后是一株扶柳，抽了新芽，嫩绿微黄，也就是说，自己走神控马不佳，差点撞在路边扶柳上？一丝惭愧爬上眉梢，脸颊有些泛红，不由低了头，眼眯了缝，瞄见师兄一副怡然之色，慢悠悠抬手折下一叶，含在唇边，吹起哨音。“师兄……”还是耐不住地开了口，尽管是如蚊之声。
席清筵充耳不闻，哨音变成了小曲，曲调欢愉紧凑，许是记起了年少时光，索性折了一枝柳条，动手翻转间扯出了一支柳笛。
“师兄！”单恒咬牙，愤愤看着席清筵拨动柳条的手指。
“我方才不是说过，下山后以名直呼便好麽。”席清筵对上单恒的眸子，一脸无辜，“原来你一直没听？”说罢，把柳笛塞入单恒手中，轻拍马头，转了方向，悠悠向前方迈进。
“师……清筵，”单恒别扭地改了口，无意识地两指来回搓动，把玩柳笛。
“恒弟不快些赶上来，莫非是不愿与清筵同行？”席清筵扭脸，半是担忧半是打趣地挑着眉头，单恒“噗”得笑出声来，手脚也加快动作，赶了上去。
二人在惬意中离去后，从扶柳后的林木中走出一人，青灰色短臂直裾，看着二人背影，喃喃道：“这对师兄弟倒是有趣。”
“主上，是否彻查？”那人自语之际，一道黑影自枝桠间窜出，跪下请示。
“不必。”那人挥了挥手，黑影会意，随即消失。
那人看着有些偏西斜的日头，向着西南方向释然一笑，暗想，“听闻‘魂断’暗影卫训练有素，‘三步不离主，五步行客杀’，果真如此……故人一份心意，定不辜负。”思忖完，前方二人背影早已消失，转身牵马，轻跃上马背，准备追随其后。忽而，一声雁鸣锐而破空，白羽孤雁在上空盘旋几圈，一声低悠哨音响起，那白雁便收翅，轻落在马背上，那人伸手微微抚顺雁羽，白雁享受地闭了眼，那人取下雁书，再次轻抚了雁羽，白雁睁开眼，又跃入空中，一路飞向西南。
“故人来信……”手指撩动展开一张白纸，手指在纸上摩擦几次，竟是现出字来，“秦淮武擂，故人一见。”眸中一扫，手里便将白纸揉捏一团，握入掌心捏动，片刻后再摊开手掌，侧过掌心，一小撮粉末洒落入地，不见痕迹。
“秦淮，行之。”那人平整了衣衫，策马向前。暗影闻言，会意，纷纷散去打探秦淮近日热闹。
日暮秦淮河红霞照在水波上，散出金光，欲下沉的夕阳，牵引出满天云霞，光和色，相激相荡，闪闪烁烁。秦淮河畔的最为壮观的游船名曰秦淮坊，坊的周围还有些其他游船，都是秦淮坊上的歌姬们营生的场所。但今日岸边层层围住的人群，却是为了秦淮坊上一纸公示——武擂。