(一)
朱茵雷霆盛怒之际,竟听家人回报说,舅爷来访。
刘岚堂堂一知州,朱茵就再大的火气,也不敢发作。
忙起身出迎,刘岚身着白色便袍,随他同来的还有小舅刘程,以及那个婉转媚人,令美女在他面前都黯然失色的郑之秀。
看着刘岚与郑之秀携在一起的手,朱茵不知是急是气,差点流下泪来。他对郑之秀或真是付出了真情的,当然也甩进去不少银两。
三人一入座,刘程便抢先开口:“二姐夫,兄长喜遇故人,今日特来谢你。”
“衣衣承蒙妹夫照顾多时,今日我略备薄礼,以示谢意,还望妹夫笑纳。”刘岚也说道,一抬手,随人送上四匣厚礼。
见朱茵瞪着发红的眼眶疑惑地望向自己,刘岚解释道:“衣衣与我在三年前偶然得遇,我二人曾山盟海誓互结情谊……
后因我没有及时为他赎身,以致被老鸨辗转卖走,我也曾寻遍四方都无其下落。
不想竟是被卖至故乡家门前,并得妹夫你多加照拂,真是不胜感激,为兄无以为报,只能备了些须薄礼谨表谢意,实是惭愧。”
再抬手,又有人送过两匣金银之物到朱茵面前:“这是买那院子与衣衣赎身所用去的所有银两,请妹夫过目……”
朱茵这才有些回过味来,哦,是这么回事。原来竟不是冲着我,是早就有了奸情。
他暗暗打量白皮松般面带笑容英姿华美的刘岚,心想,嗯,应该是真的,我从不知他居然也会笑。
刘程左右看看正在眉目传情的兄长与郑之秀两人,不由将身体向后移开些,自己坐中间,是不是有些碍眼?这也太逼真了。
朱茵可怜巴巴痴痴地望向郑之秀,他又有点想流泪了,郑之秀脉脉含情旁若无人般只注视着刘岚一个,都没把刘程与自己当人……
最后,朱茵哪里好意思收银两,自是百般推脱,反而宴请三人美餐一顿。席间,四人互诉衷肠,感情增进了不止一层。
隔日,华娘母子就被朱茵请回了婆家。至此,两口子不吵了也不闹了,朱茵也再不出入青楼楚馆或往梅花庄跑了……
(二)
也就十几日的功夫,隐居坟庵的齐不凡已经可以自行起身,便对豆娘说道:“多谢贤弟费心,这么些日子以来,承蒙贤弟不弃,且不说他日……如今,在下……在下想与贤弟结拜,不知……”
说着话,他的声音小下来,自己已是废人一个,如今又是身无分文,何德何能……心中的自卑使他无法再将话继续下去。
豆娘见他吞吞吐吐,面露悲凄之色,便忙起身下拜:“小弟王林,拜过齐大哥。”
齐不凡热泪盈眶,忙伸手相搀:“极难之时见真情。人道是,锦上添花容易,雪中送炭艰难。贤弟至诚之人,将来必得厚报。”
于是二人插草为香,即刻结为异性兄弟。
齐不凡与豆娘商议,到年节左右,豆腐坊要闭门过节,便要休到过了初五,刘家庄子也不必再送豆腐过去。豆娘如果专门为了自己而来,势必惹人起疑……他说,自己已经可以自理了……
于是,豆娘便给他安置了不少吃喝穿戴,放心地回坊间忙碌年节前的定单去了。
豆娘回来还没进家门,就见刘五儿朝自己跑来,看样子似等了些时候的模样:“林娘子,我家两位爷请王……舅老爷去一趟老院子,就是王家原来的院子。老爷子死活不去,小的不好交差,您看……”
“阿公不去自有他不去的理由,告我作甚。”淡淡言毕,豆娘自回家门而去,不再理他。五儿跺了跺足,只能如此回去如实相报。
谁知,没过多少工夫,刘岚刘程兄弟二人竟都来了。
刘程进门,这次他没痴痴盯住豆娘母子不放,红着眼圈,直接便进到作坊间,不顾坊内窄小,扑通一声跪倒在地:“王家舅父,我错了,对不起您与舅母,求您大人大量宽恕。若您一辈子都不肯原谅你外甥我时,我便一辈子都不起来了……”
他身后,刘岚默然不语,不明所以的章氏也抱着孩子跟了过来。豆娘将铺子通往这边的门打开一条缝,只看了一眼便忙将门闭起。
她把身体倚靠到背后的墙上,那些无法忘记的过往又浮现在眼前,若不是还有客人零拉不断的进出,她真想再痛哭一场……那是她埋在心中永久的痛,曾经,她用了多少努力想要使自己忘记……
坊间,小毛驴拉磨必走的轨道被堵塞,它被蒙着眼又不能前行,不耐烦地刨着蹄子。
王武冷脸看着面前二人,稍顷便对着刘岚双膝跪倒,道:“小民已知您如今是知州大老爷,但您既是百姓的父母官,就请不要堵了小民的生路才是。小民给您磕头,小民求您做主。”
一旁的章氏失声痛哭,小旺儿不知就里也哇哇大哭起来。
刘岚急忙伸手搀扶,王武竟是死活不起,刘程跪着挪过来也往起扶他:“王家舅父,千错万错都是我的错,请你保重身体才是。我之前不知,后来方听说诚表弟的耳朵被……
如今只要您能解气,打死我也无怨言……您打我罢,哪怕两只耳朵都打坏,只求您能原谅我……”说着便四处给王武找趁手的家伙。
刘岚对王武劝解道:“王家舅父,人说没有过不去的坎。两国交战都有议和的时候不是,你老且先起来说话可好?”……
(三)
最终,仁厚的王武夫妇接受了刘程的道歉,并收下了刘家兄弟给的二百两银子,不是白要,而是刘岚请王武夫妇与豆娘给自己看护梅花庄的刘氏别院,也就是王武家原先失了的老院子,现在已经在刘岚刘知州名下。
刘岚请他一家住回去,年后,刘程将会按照刘岚设计好的图纸好好地重新修葺一番。
因为他在外任官,暂时不能回籍,以后便每年出银五百两请他们一家帮忙看守。
而王武认为,五百两太多,有二百两就足够了,因此只收二百两,多余的一文不要。
刘岚见豆娘一言不发也似赞成的模样,只得作罢。
豆娘见他一闪而过的目光,心中便又是一阵复杂难言,他每每只需淡淡一撇,她便会随之一溃千里,当然这个奇怪的秘密只有她知道。
因为,她自己也说不清楚到底为了什么,按说刘程比刘岚俊美得多,又与自己有过肌肤之亲,可……
刘岚给他们引见了暂住的新邻居郑郎君与其妻仪娘,年后,他们夫妻会随着刘岚到曲原上任,并寻访名医给仪娘治病。
刘程一脸喜气,今次过年必定是他有生以来最热闹红火的一次。虽然章氏与豆娘都以防贼般的眼神看着他,不让他接近旺儿,但他还是止不住心里的欢喜。
回到家中,经常会莫名其妙傻傻发笑,吓得王氏把他身边伺候的人个个审问了一遍,自然是什么也没问出来。
只是,这段日子却把个怀孕的桂枝吓得不轻,她用白绫死命缠着肚子,只求这年节快些过了,她好躲出去,离开王氏的视线。
(四)
江山易改本性难移,杨氏做作了一段日子之后,发现刘岚还是老样子,根本没把自己的变化放心里去,便恼了。
小姑华娘被改过自新的夫君接回家去了。临走时告诉她,虽然说家花没有野花香,但只要家中这红旗不倒,外面彩旗再是艳丽夺目,也只能是暂时飘飘而已。
她对嫂子说:“有脑子的男人即便在外面风流放荡,最终也会顾及家中的结发妻子……”
刘岚根本没有其他女人,这个杨氏是知道的,因此她还算放心。
腊月二十,刘岚竟接到京中传来的圣旨,命他年后直接前往京都,接任通政使司副使一职,妻杨氏随升为四品诰命夫人。
原来刘岚这是又高升了,他自己清楚此事与三皇子有莫大关系,而他的妻子杨氏,却沾沾自喜起来,憋了这么多天终于憋不住,古怪泼辣的小性儿开始不断发作并且升级。
这朵在贵族家庭的层层保护状态下,娇生惯养出来的弱智花,屁本事没有,其优越感却天生超强,傲气冲天,时时想要凌驾于他人之上。
便如生活中,有个脑残的人,嫌弃一米七三的朋友,妨碍了一米六八的她穿高跟鞋,就觉得人家配不上她。
真是可惜了那段感情,她放弃其他方面都还不错的他,誓要扔掉西瓜捡芝麻,寻找一米八的白马王子……结果,她也没想到,自己会查出患有糖尿病。
还有个不懂珍惜的人,自己没工作还得孩子爸养着,只因为他不赞成宝宝吃外国奶粉,就骂他是渣,跑回娘家要闹离婚。
另一个因两口子生气吵嘴几句,就赶紧与人出去租房,沾沾自喜,不知羞耻,毫不避讳说“约炮?”
更有甚者……冒充女汉子醉酒街头,结果……就像一朵急不可耐,自己摇败了的花。
(本人偶感而发,特此申明:如有雷同,纯属巧合。没有针对谁的意思,希望那谁谁谁千万别对号入座。)
不过,刘岚既然娶了这样一个老婆,又没想着休弃她,就也只能忍耐着,承受着,时不时令他激动万分的各种惊喜。
话说这杨氏,她坚信刘岚的一升再升,都是因为有她杨家的关系,他才得以鲤鱼跳了龙门。
她穿起诰命服,高扬着脸,出来进去,摆出四品夫人的谱,威严地审视着身边的一切……
她心里更加看不起刘家的每一个人,包括那什么公公婆婆。至于那些稍有姿色的年轻女子……趁早给老娘远远的滚蛋。
她把刘岚的懒得闻问,当成他忍气吞声不敢得罪自己,更加得寸进尺。为了杜绝某个贱人有飞上枝头变凤凰的想法,她甚至准备把刘岚身边的丫鬟,都换成婆子,以绝后患。
可是,她还没动手,就探听到刘岚竟与一个叫做衣衣的人相好了,而且正是那个叫做郑之秀的,原先与朱茵有瓜葛的男人,并且果然早就好了多年。
这个事对她的打击不小,她想啊想,越想越蒙:“他竟然喜男人,不喜女人?……”
杨氏风中凌乱了,自己一直戒备女人,怎么竟让个男人插足了?
(五)
凤娘自来到她庶出大哥柳千飞处,倒是规规矩矩过了几天安分守已的淑女日子。
柳千飞对这从小就不怎么温驯的妹子的表现很是满意,只道她在嫂子、子侄面前生疏不大起面。不过年节前后一直都忙,也就没有理会。
岂知这凤娘却是觉察出自己有了身孕,为了掩饰,故而装出的样子。
前夫早死,再嫁的夫君也不怜惜自己,是以孤身离家投亲,这是她对柳千飞的原话,当然,这些事柳千飞也都早有耳闻。
既然来了,又见她出手大方,还带了不少礼物给家里人,人又随和很会来事。
柳千飞便与她说,想住多久就住多久,自有哥哥养你。他想啊,自己妹子还年轻,长得又花容月貌,不知有多少人想求自己成全呢。
年后,凤娘发觉自己月事不对,掐指一算,距死鬼邢信死去已将近三月。思来想去,他既因自己而死,那就给他留个后吧。
但她知此事不宜张扬,自己住在这里,也极不方便。就与兄长嫂子商量:“昨夜梦到前夫诉苦,说他一家子过得都不好。
让妹子与他念经超度满一年,方可脱胎投生去。妹子心想,若不照行,岂能心安?不然以后的日子如何会好过?
是以请兄长近处寻个尼庵,妹子这便吃斋念佛不见世人。期满一年后自出来与兄长嫂子团聚。”
柳千飞略一沉思,捋了捋髭须道:“如此也好,过得一年,邢家若再不来寻人时,妹子也算是与他家做了了断。若遇合适的郎君再嫁,即可便宜行事。”
她嫂子道:“梅花庄山脚,近下里庄地界,不就有个水月庵,去那里正是合适。”
于是稍作收拾之后,柳千飞便将妹子送去了水月庵,跟主持师太打好招呼,留足了一年的香油伙食钱,夫妇才与妹子作别返去。
凤娘手里甚有私财,经过几日的大方打点之后,便很得庵中老少尼姑待见。