石烈这趟镖走完，回到保定镖局，开宴席庆祝自己得子，北方数省黑白两道的朋友齐来庆贺，摆了三天三夜的流水席才宴尽宾客，石烈曾在北方道上做了三件事，赚下了偌大的面子！
六年前石烈初到北方，人生地不熟，除了一身的好武艺外没有其他安身立命的手艺。
好个石烈，直接挑上了当时北方武林中赫赫有名的太极宗师孔有德，双方交手不分胜负，孔有德对石烈的评价是后生可畏！自此一战声名鹊起！
其时天下第一手孙禄堂先生正在北京，闻言新起一名掌法高手，登门拜访，闭门过招，出门后盛赞石烈掌法精湛，石烈自此登上了武林高手之列。其实在闭门过招时，孙禄堂先生让过石烈两掌，一招便将石烈制在手下，赞赏石烈武学造诣，告知石烈其武功已到后天极致，需时时用心，方可臻至先天境界，那时方是习武之开端！并谆谆教其要以武德为先！石烈心服口服，拜以师礼！
自从和孙禄堂先生交手后，石烈闭门三个月，出关后一人进入深山，挑下燕岭十三巨寇，击杀十二寇，生擒匪首交予孙禄堂先生转官府法办！燕岭十三巨寇不遵江湖规矩，劫道杀人，残害乡里，但因其十三人都是刀口舔血的凶恶之徒，兼又武功高强，藏在山中来去如风，逃过了几次围剿，这次石烈将其一举剿灭，震惊华北黑白两道！知道这是一位见过血，杀伐果断的武林高手！自此石烈才算在华北站稳了脚跟，成立开烈镖局，五年以来一镖未失。
其实石烈是太平天国军中一员！乃天平天国“翼王”石达开的远房亲戚，自小跟随在石达开身边，石达开武艺超群，见石烈身长手大，便将自身功夫全数传了他，石烈天赋极好，一套连环鸳鸯步和戳脚拳青出于蓝而胜于蓝，因在石达开身边充做贴身护卫，是以在太平天国中名声不显，清廷亦不知有这号人物。
石达开南征北战数年，驰骋阵上多亏了石烈的前后护持，一日石达开攻下一城，城中有大儒博学，好藏古书，建有藏书塔一座，收有各类书籍善本近万册，见太平天国破城，大儒生死不顾，舍不得这万卷藏书，藏书中多是儒家学说，而太平天国独尊“上帝”，其他儒、道、佛一概排斥，甚至做下许多不智不理的举动。大儒自忖石达开是一介武夫，应当喜欢武学，便取了一本宋朝武学残本奉上，以期逃过藏书被焚的命运。这册武学残本只知道是宋朝年间书籍，流传下来，前后缺失数页，被这位大儒重新装裱。石达开得到这册残本后，居然无法练习上手，心中是极为高深的武功，可惜前后缺失，大为遗憾，便将书赐给石烈参修。至于那位大儒的藏书塔，还是一把火烧了。
石烈从这本无头无尾的武学秘籍中悟出一套掌法，刚中带柔，柔中有刚，暗合阴阳八卦之理，石烈凭借日日参修这套掌法，境界一日千里，早已超过一流武人水平。
后来天平天国内乱，天京事变中，石达开家人全数被杀，石达开凭借石烈护卫，杀出一条血路逃出天京，所谓“天国”人心已散，石达开心灰意冷，分兵离去，从此不听“天王”号令，转战江西、浙江、湖南、湖北、广西等地，直至进入四川。在大渡河边遇上河水猛涨三日！三日后，清军援兵已到，在大渡河对岸布防，石达开率军数次强渡大渡河不成，均为大水所阻！粮草用尽，陷入绝境！四川总督骆秉章遣使劝降，石达开决心舍命以全三军，遣散数千兵士，束手就擒，后清廷背信弃义，将其凌迟处死！
石达开自缚清军时，石烈要将他救走，石达开心知自己逃走事小，数千将士难逃清军追杀事大，和石烈讲明道理，托付心腹，慨然赴死。石烈救之，则害数千将士性命，不救，则见石达开死在眼前。左右为难，心神焦裂！一日间须发尽脱，面貌大变，最终随着数千军士逃散，只带了两名贴心的兄弟和石达开托付的那名师爷一路北上，直到京畿之地才停住脚步，立下名号，创办开烈镖局。再不提太平天国事情，也不提四川伤心地，更不让人在面前说起四川江河！
石烈自从得了石拾后，极为喜爱，亲自教其武艺，自小传授残本中的武学，自己行镖在外时，就由当年太平军中的同袍吴镖头和赵镖头陪练喂招。石拾自小聪慧，五岁后石达开托付石烈的那位刘师爷居然破天荒的要求教导石拾！刘师爷在太平军中时，虽然跟在石达开身边，作为亲信幕僚却一直不在外人面前露面，极为神秘，石烈只知道石达开数用其计，屡得大胜！自来保定创下镖局后，刘师爷每日里就是饮酒看书，不发一言，如今居然看中石拾，石烈大为惊喜，要石拾行过拜师大礼，跟随刘师爷学习。这刘师爷也怪，不仅教导石拾圣人学说、周易八卦、诸子百家、天象地理，更教导石拾英、法、德、意、法、日等数国语言，各国风土人情，兼之教导西学物理、化学、算术，以及热兵器、冷兵器兵阵排列，军士操练。
一晃十八年，石拾已是英姿少年，一身武功和石烈不相上下，得刘师爷教导，中西贯通，眼界学识远超当时。石烈早两年已不再走镖，总镖头一职交给石拾，石拾押镖行走在外，正是意气风发之时！
这月接了趟人身镖，客人出手阔绰，从北京到汉口，定金给了一千两，人到汉口，再结两千两！是一趟肥差！三千两的活，总镖头必须得出马。
石拾骑着一匹全身油亮的黑色高头大马走在前面，旁边并行一名骑着杂色白马的中年人，后面跟着四名镖师，骑马围住中间一辆骡车，一名老成持重的镖师赶着骡车，护送旅人安全，不用大张旗鼓，七人绰绰有余。
一行人已经进入湖北地界，虽是山高林密，一路上风平浪静，连下来劫道打秋风的山客没有，看见石家镖局的旗号，都远远避开了。
“猴儿叔，你江湖经验足，后面那位客人寡言少语，不像是往来交际长袖善舞的富商，看着四十来岁，又不像是致仕回家养老的朝廷官员，一路上出手阔绰，饮食讲究，不会是皇族贵人吧？”石拾低声问旁边骑着杂色白马的中年人道，那位中年人就是当年的小趟子手猴儿，如今十几年过去，成了局中镖头。
“少当家，京城里面那些个黄八旗，腰上都系着金腰带列，走路盯着天上，凡家里有点环境的，谁出门不是带着一帮子吃闲饭的，后面那位爷，不像！我看像富贵家的子弟，或许是远游避祸，这几年京城里头乱的。少当家，咱现在进了湖北地界儿，离了河南，这块地儿咱镖局的旗不太好使，要是遇到饿虎拦路和架秧子的……”
“猴儿叔！别说行话！小爷我行镖三年，连个劫道的小贼都没遇到，如今好不容易出了北方地界儿，正想拿不开眼的练练手脚，刘师傅还给我一个锦囊，嘱咐危急时候打开，我知道师傅是诸葛孔明一样的人物，我可不比当年常山赵子龙差！”石拾说完，哈哈大笑几声，一夹马肚，纵马绕入旁边山林中围着骡车跑了几圈，看四周有无探子暗哨。
猴儿镖师摇摇头，脸上却是挂着笑容，这位少当家，年纪虽小，武艺超群，手底硬朗，十五岁隐去身份，连挑了保定附近几个县城的擂台，下手又狠，上擂应战的成名人物都被石拾一双肉掌劈得筋断骨折，直到惊动了石烈听闻附近出了一名少年高手，才发现原来是石拾！石烈蒙面挑擂，想给石拾一个教训，让他知道人外有人，不可太傲气了，谁知道石烈和石拾在台上战了一个时辰居然不分上下，虽说石烈怕石拾认出，只使了连环鸳鸯步和戳脚拳，但能战成如此，亦不简单，石烈心怀大畅！从此北方武林界知道石拾手底下有真功夫，等闲人不敢来惹！
石拾纵马在附近查探，骡车中那名中年人用手中书卷撩起车帘向外看了看，一路行来湖北平安无事，他心中也稍安心，难得露出一丝笑容，正要放下车帘，旁边嘚嘚嘚嘚传来蹄声，一名年轻人倒骑着黑驴从旁边经过，黑驴碎步小跑，比镖局众人快一些，从后面超过，经过骡车时，那青年人对着车中中年人露齿一笑，一巴掌拍在黑驴屁股上，黑驴??叫了两声，小跑着走远了。中年人微微一愣，骑驴那人似乎在哪里见过，放下书卷，端起桌上清茶喝了一口，想不起来，笑话自己疑神疑鬼。
桌上书卷被风吹开，露出不知哪国的文字。
莫道平生
烽火
2024-11-02 20:34