第18章　女皇（上）

　　入夜。
郁郁葱葱的密林悄悄地安静下来，经过整整一天的太阳烘烤，清晨累积在森林里的水分都被蒸发得干净。飞鸟野兽遵循着记忆回到自己的居处，喂养幼儿，整理皮毛，修养生息。一条汩汩向南流动的小河，像调皮的孩儿，用水声去打扰宁静的夜。
黑色的右眼倒映着对手僵硬的脸庞，尼禄和身前这个人亲密地搂抱在一起，仿佛久别重逢的故人。但是连接两人的，却是一柄单刃匕首和满是锯齿的短剑。尼禄可以清晰地感受到将死之人，生命的能量在他体内飞速流逝。几秒前还绷紧有力将短剑刺入尼禄左肋的手臂，现在已经和集市上的牛腿没什么区别。尼禄半跪着放到刺客的尸体，一咬牙拔出整个没入自己左肋的锯齿刺剑，尽管拔出前尼禄已经尽量控制肌肉放松，但还是被锯齿带了几块碎肉下来。多亏了铁匠的单刃匕首，尼禄把短剑丢到一边，同样是为了提高短兵器在近距离战斗时的杀伤力，刺客短剑和单刃匕首上的锯齿却大相径庭。单刃匕首上的每一处锯齿都弯曲成一个奇特的角度，靠肉眼尼禄看不出这些锯齿的角度，距离有任何偏差，这也就造成匕首一旦刺入血肉之躯，不论是刺入还是拔出，锋刃上的锯齿都会是一柄小小的镰刀，撕裂割碎周围的血肉，在看似不大的创口深处，留下极为恐怖的内伤。
自从尼禄张开原能感知网，到现在和追击者的死斗中幸存下来，已经过去了四天。尼禄的原能网覆盖范围逾百米，在树木丛生枝繁叶茂的密林里，遮挡物和干扰物很多，百米的范围已经勉强算得上宽广。但是这百米距离是尼禄最大程度放弃探索质量的后果，呈现在尼禄大脑中的影像，体型较小的生物都模糊不清甚至没有成像，大型生物的成像没有区别，也就是说一头熊和一个人，尼禄都无法分辨。于是，一场双方都清楚对手情况的追猎就展开了。
尼禄一边竭力恢复着伤势，一边通过各个探知物的行为模式，去猜测判断有可能是刺客的目标。他放慢了自己的行动速度，试图给追击者造成他伤势沉重的假象，又通过在地形复杂的区域兜圈子，找到那个刺客跟踪自己的痕迹。这片密林气温较高，若是在鸣钟城旁的极北森林，尼禄身上的气味不会外泄。但是这里的生物密度很高，尼禄可以混入其他野兽的领地，将自己的痕迹掩埋。
在追猎的过程中，猎手和猎物之间的角色，永远不会一成不变。用了一天的时间，尼禄确定了追击者的身份。他反复观察了感知网中的其他目标，确定其行为模式都没有针对自己的意图，就开始熟悉自己走过的路径，布设陷阱或者加深记忆。一个浅坑，或者一棵恰到好处的大树，都可能改变一场追杀的结果。
第二天，尼禄的体力开始急剧下降，但是他相信身后刺客的日子也不会好过。为了不留下痕迹，进食，休息都必须在短时间内完成，点燃篝火更是明摆着告诉敌人你的位置。虫子，各类无毒或者微毒的植物，是尼禄这两天的口粮。就算是兔子这样的小型动物，被杀时留下的血腥味和血迹也会留下线索。
第三天凌晨，尼禄在破晓前将刺客引入自己熟悉的一片区域，留下了几处断木枝后，就在一处遗弃的洞穴躲了一天。好几次，刺客距离尼禄都不超出五十米。一路上专心留意尼禄痕迹和陷阱的刺客，却怎么也没有想到这处洞穴成为了他的死角。
第四天傍晚，尼禄沿路留下自己的一些痕迹，顺着水声将刺客带到这条小溪旁。尼禄故意留下一些极为明显的痕迹，希望告诉追击者一种信息，他已经不能遏制自身伤势循着水声试图找到休息处。尼禄并不清楚这几天的追击，能够给追击者多大的影响，相反他却不能再拖下去。胸腹和后背的伤势已经恶劣到了极点，坏死的组织在炎热的气候下开始溃烂，白秘药的药效也已经逐渐减退，若是再不处理伤口，恐怕尼禄自己就要被这身伤拖累致死。
当尾随自己痕迹的刺客出现在眼前时，尼禄再也没有掩饰自己的气息，这几天生成的原能脉络被触手发力扯断，化为燃料投入原能炉中，湛蓝色的光华在空中一闪而过，尼禄手持单刃匕首向刺客扑去。
单刃匕首借着零落的夜光，在空中留下一道道凌厉的光带。刺客的近距离格斗技巧无比娴熟，角度刁钻得让人匪夷所思。一次呼吸的时间，锯齿上涂抹了剧毒的短剑就在尼禄身上了留下了两个伤口。尼禄面沉如水，反手握住“月寒”用作格挡，匕首机械般插向刺客，仿佛伤口流出黑血的身体并不是自己的。多年的打猎经验，让尼禄自信可以甩开刺客的追击，但是从眼前刺客的动作上看来，这几天的追捕并没有对他造成太大损耗。相反，时间拖得越久，胜利的天平就会倾向刺客，尼禄现在的选择，只是在天平没有倾斜太多的时候，进行生与死的赌博。在这里甚至可以听见对方急促呼吸的近身战中，每一个细节都会成为这场战斗的关键，一次恰到好处的推击如果可以成功让对手失去平衡，那么紧接着的攻击将会给对手造成重创。极限的爆发力，肌肉的敏捷性，单兵作战的精神专注度，还有快速做出各种判断的大脑，每一个元素都像是滚动在地表之下的熔岩，不时透过地表蒸腾出热气，时刻酝酿着灼热血腥的爆发。一刀，两刀，三刀，尼禄的右眼看到丝毫的感情起伏，他的世界只剩下这种单纯简单重复的计数方式，匕首刺入对手的躯体，一路切割着血肉脉络，略一停顿就发力拔出，带出一片鲜血和碎肉。
第九刀还没有拔出时，尼禄已经可以感觉到温湿粘滑的血液顺着自己的手臂流下，在这血液中却已经没有了生机的活力。匕首本身的独特设计和精良加工，让它天然具有了极为优秀的伤口撕裂能力和放血能力。刺客身上的伤口就像被生生挖去了一块血肉，鲜血混合着碎肉止不住地流。
多日来的压抑和强烈的求生欲望，随着刺客的倒下终于得到释放。尼禄缓缓坐在地上，沾满鲜血和肉末的双手盖住了面庞，伴随着男孩肩膀的颤抖，一滴滴清亮的泪水从指缝间流下。三天的时间，尼禄反复揣度思考着追击者的想法，判断，每每处理一个痕迹，记录一个地形，制定下一步方案，都是在以自己的死亡作为失败的惩罚。男孩见惯了极北森林里生命之间的生存和死亡，他一直以为自己可以淡然接受，但是当他自己独自一人去面对经历时，渴望求生和不甘于毁灭，就成为他生命的全部。第四天的爆发，可以说是尼禄在自己伤势继续恶化之前的绝命赌博，也可以说是他不能忍受生死交换时刻的痛苦抉择，而打算用自己最能接受的方式去结束一切。
所幸，在人生第一场如此重要的赌博中，尼禄赢了。
过了一会，尼禄擦干泪水，将匕首和长刀收拾好。旁边不远就是那条小溪，尼禄打算去那里找个地方整顿一番。顺着水声，尼禄一步步艰难地走到溪水旁，为了不牵动身上的伤势，同时抵抗已经侵入体内的剧毒，尼禄这一路走的格外辛苦。刺客短剑上的剧毒并不是多么罕见，却胜在足够阴狠，神经类毒素的效果不会立即见效，但是时间一旦拖长，后果同样严重。从左肋到整个左臂，麻痹僵硬的迟钝感已经彻底剥夺了尼禄对机体的控制，就连动动手指都成了一种奢望。不时的一根手指会忽然抽搐一下，那是毒素破坏机体和原能脉络时的反应。尼禄已经顾不上这些，他先要保证身体的机体功能正常，才能尽快进入假寐状态，内窥体内脉络进行调理。
溪水潺潺，尼禄将右手伸入水中，顿感一片冰冷清凉，激得尼禄本已经有些涣散的意识重新清晰起来。忽然身后涌来一阵大力，尼禄一声惊叫还在喉咙，一只大手就按着男孩的头压入冰冷的溪水中。