第21章　坏消息

自去前院，曹孟得和黄四娘跟在后面。过来翠竹林，看着雪压翠竹，翠竹更脆，范进老爷心情极好，就把身进了“滴翠亭”里，让曹孟得先走，却把黄四娘叫了进去。黄四娘刚进去唤了一声老爷，范进老爷就嘻嘻笑着把手伸进了她的锦袄里。这锦袄是用他赏的锦缎做的，光光滑滑。范进老爷说:“你穿这锦缎很好看啊。”一边把冰凉的手紧握住了黄四娘热乎乎的身子。黄四娘就惊叫了一声。范进老爷说：“这些日子为了韩娥生产的事忙得我昏头转向，没有闲空去找你。今个儿我高兴，就好好与你快活一番。”黄四娘的身体仍旧饱满柔润，范进老爷像捏两只热乎乎的大馒头，捏着捏着兴趣大增，手上力气就大了起来，简直要把馒头捏碎。黄四娘不由地大声叫唤起来:“老爷，轻点。轻点。”范进老爷嘻嘻笑着，说：“我轻点你能试着？”

曹孟得并没走远，他躲在“滴翠亭”走廊拐角处，看着范进老爷在肆意蹂躏黄四娘，听着黄四娘的叫唤，脸色瞬间几变。少顷，他一咬牙，过去重重地敲了几下屋门。范进老爷正在兴头上，忽闻有人敲门，恼火地问：“是谁？！”曹孟得在门外大声说：“禀老爷，老奴有要紧事向您通报。”范进老爷说：“有什么事等会再说！”黄四娘推开他，说:“老爷，您还是先办正事吧。四娘我什么时候都是您的，随叫随到。”范进老爷留恋地在她身体上咂了一口，嬉笑说：“你身子还这么好，我真想一口吃了它。”

起身穿戴整齐，把门打开对曹孟得说：“我不是让你走了吗？你这么还在这里叫唤？”曹孟得垂手说：“老爷，我已经去了前边。忽然想起一事，就急忙返了回来。想要您知道。”范进老爷甩甩手说：“什么事，你说吧。”曹孟得说：“年关将近，几日前老奴查了一下库里的余粮，发现库存已经不多了。”范进老爷说：“怎么个不多？”曹孟得说：“府里几十口人吃饭，库里那点存粮恐怕只能挨到来年开春。只是开春播种的种子，即使精打细算，几乎也不能预留。”

手里有粮，心里不慌。这几年范进老爷忙于寻觅女色，疏于府里事宜。凡事皆交予曹孟得经理。今年娶了个倾国倾城的美人韩娥子，更是让他醉于温柔乡里，不能自拔。在他印象里，范府富甲一方，他出来不用担心吃穿之事。现在老管家忽然说府里余粮不多，他不禁大吃一惊。这对他来说，不亚于几年前的地动，绝对是个晕眩坏消息。他急忙舍了黄四娘，和老管家急急到了“富贵堂”，一屁股在椅上坐定，拿起桌上茶壶先灌了一口绿茶，才对曹孟得说：“你且细细报来。”

曹孟得说：“老爷在府里过着神仙般的日子，可知道我们发生什么事了吗？”范进老爷说：“什么事？不就是刘不同的乱匪扯着均贫富的旗子到处打家劫舍吗？”曹孟得说：“是耶，是耶。老爷休要小瞧了这股乱匪，正是这股乱匪搅得官府坐卧不安。听说，顾老太爷的三公子已经官拜将佐，正率领着官兵在擂鼓岭一带打仗。范进老爷想到几年前刘不同拍马舞刀黑巾蒙面硬闯范府的事儿，就一阵心寒，说：“顾将军勇猛无敌，想必刘不同必是死路一条。”

曹孟得说：“正是刘不同兴匪作乱，才搅得百姓人人自危。老奴说的余粮问题也正是与乱匪有很大的关系。”范进老爷说：“快讲！”曹孟得说：“刘不同兴兵作乱，手下人马极多，于是纵兵抢粮。咱范府家大业大，田亩颇多，但在秋季庄稼成熟之际，却被乱匪割去不少。再加上连年干旱，饥民四起，老奴虽派人看守，成熟的黍谷还是被饥民趁黑窃取了一些。”

范进老爷闻言大怒，把茶壶啪地摔在地上，大声说:“反了，反了！刘不同势力颇大且不说，几个饥民你就任由他们作反吗？你是干什么吃的？身为范府管家，难道就任由那些饥民来虎口夺食不成？”曹孟得唬得变了脸色，说：“老爷且息雷霆之怒。其实老奴早就派人看守庄稼，也曾逮着几个。但那些饥民确实可怜，他们偷了黍米红薯就连皮带泥，硬生生咽下去。老奴派人棍棒驱逐，他们才有所收敛。”

范进老爷说：“如此大事，事关一府衣食。你怎么不早来禀报？”曹孟得说：“老奴早就想让老爷知晓了。但老爷一年来迷恋少奶奶久居南院，老奴几次禀报您都不见。只是隔窗传话让老奴自行处理。”范进老爷这才想起确实有这么几回，老管家几次来有事禀报，但自己都脱不开身来。原因就是韩娥子正如一条美女蛇一般缠着他。面对活色生香浑身光滑的美女蛇，他范进老爷又哪里有心思来管其它事体？还直怪老管家不会选时候。

范进老爷怏怏不乐，说：“事情都由刘不同乱匪引起，但愿顾将军旗开得胜，早日平了乱匪。安了民心，天下才不致于兵荒马乱，百姓才能人人自养。”老管家望了望他说：“老爷，还有一事，不知当讲不当讲？”范进老爷说：“讲，快讲。”曹孟得说：“其实几个饥民事小，最要命的恐怕是顾将军。”范进老爷说：“顾将军怎么了？”曹孟得说：“现在天寒地冻，官兵缺衣少粮。我听说顾将军正以剿匪的名义差人四处收集军粮，凡是大户都不能幸免。范府和顾府两代世交，顾将军看在此情分上，现在还没来府上骚扰。但依老奴来看，顾将军早晚回找上门来。”

顾将军人多势众，非是几石粮食几件棉衣就能打发走的。顾将军的事对范进老爷来说，又不是什么好消息。俗话说：祸不单行。不好的消息一个接着一个。中午大小姐的“风芳院”里有发生了惊异的事情。