第三章：故人坟头

离龙潭山万里之遥的紫禁城内，有一处比冷宫还无人问津的地方，叫做寂月别院。天色渐晚，有个二十出头的宫女站在别院外的竹林下。看着远处的宫闱里透出的灯火兀自出神。
不远处，两个年轻的宫女正在打水，其中稍年长的一人道：“听说内阁牛大人的事了没有？”
另一人道：“说是病倒了，倒是不知道详情。”
稍年长的道：“听上书房的小太监说，本来牛大人还好好的，就从皇上那儿出来以后，还未到府中便不省人事了。皇上还传了太医为其医治，但说已是五脏皆衰，汤药不进了，大抵是撑不到夏天了。”
另一人啧啧摇头，道：“你看他位高权重，如今病了，还不是和你我一样。皇上也算待他不薄了，你可听说，皇上还下旨令其余几位内阁大臣轮流去牛大人家中值守照料呢。”
“哦这可不像皇上的风格，谁不知道皇上对谁都冷酷无情……”
“嘘……听说皇上以前可不是这样的，说是因为心上人死了才便这样的。”
“是谁啊？”
“不就是被灭门的谢大人的独生女，听见过真人的老人讲，虽然那时候她只有十三四岁，但已经美得不可方物了，更奇特的是，她好像从来不睡觉的，都说可能是妖精……说起来，那个牛大人就是当初带队去捉拿谢家上下的。”
“那皇上还对牛大人这么好？”
那女子听她们聊到牛荫祖，已经拽紧了拳头，又听到讲谢家，不由咳了两声。
两个小宫女回头一见是她，忙不迭行了礼，问候道：“秀莲姑姑好。”
宫中最讲资历，当初秀莲入宫时只不过是个小丫鬟。如今在宫中待了已有十年整，也算是老人了。
只见秀莲神色严峻地训斥道：“后宫不得妄议朝政，皇上自亲政来便三令五申，你们这般随意，仔细被管事的嬷嬷瞧见了责罚。”
二人赶紧求饶，齐声说道：“秀莲姑姑教训得是，我们记住了！”说罢便匆匆提了水桶走了。
“你何苦与她们计较这些。”一个声音在她背后说道。
秀莲一回头，看见高明德不知何时站在她身后。秀莲心里知道，这里，除了他，也没人没记得过来。
高明德是贴身服侍皇上大太监，每年这时，他便会过来找秀莲。
高明德拿出一个提篮交到秀莲手里，里面装着祭祀用的糕饼。
“如今你事情那么多，不用年年都给我送来。”秀莲接过提篮，低声道。
高明德柔声道：“说句大逆不道的话，这也算是我这个做奴才的，替主子尽分心意吧。”
“可是十年来，皇上不是连我家小姐的名字都不曾提起不是么，还有…”
秀莲没有说下去，她怎么敢埋怨皇上，虽然，她的确是有怨言的。
原本她应该跟主子一起去的，可是如果连她也不在，年年明日，恐怕没人再去祭扫故人坟头了。昏暗的宫灯照到秀莲眼底泛起的泪光。
“秀莲，这些年，我在皇上身边，我最清楚了。平日里，他忙于政务，总是来去匆匆的，但每当春雨时节，他却常常独自一人去麒麟阁出神。毕竟他不是当初的少年郎了，如今有太多事需要他费心。”高明德心中暗暗叹气，他自不能和她说每年霈儿祭日前，他便会出宫去她的坟头，不发一言，枯坐到天明。
这些年，皇上除了政务，私下言语越来越少，他心底大概有许多话，都在大懋（音同“冒”）山默默与霈儿诉说。
“听说皇上还下旨让内阁大臣轮流照看牛荫祖，那样的人，皇上竟然还对他有这样的恩德，是当真已经忘了谢家的冤屈了！”秀莲愤愤道。
高明德眉头紧蹙，很多事他不能和秀莲说，只得说：“当初要不是皇上念着霈儿姑娘的情分，也不会保你的性命……”
秀莲出了神，一切恍惚昨日，那个寒冷的冬日，她紧紧揣着小姐的遗书，冒死入宫求见皇上，但她终是连皇上的面也没见到。后来她也曾问过高明德皇上可看了小姐的信，高明德只说看了，亦无他言。
……
不知为何，每逢芷霈祭日，必是雨天。
这日亦是春雨霏霏，秀莲天未亮便出了宫，到了大懋山，她撑着油伞，提了祭品，一路上拾级而上，还未到墓地，就遥遥看见已有人站在霈儿墓旁。此人身披甲胄，浓眉宽额，美髭覆唇，肤色黝黑，身材伟岸。
秀莲初时未认出来，待走近，看他眉宇间沉稳刚毅，才惊觉原来是当初那个远赴西南不忘嘱托她前来祭扫的李卜雨。
十年征战，边陲艰苦，当初那个英姿勃发的少年郎如今脸上已有了风霜之色。秀莲待要叫他卜雨大人，想他如今已是堂堂镇南大将军，便改口唤道：“李将军，您如何到这里来了？”
卜雨早已察觉有人走近，料是秀莲，无其他人。当年，元昶亲政不过七日，便将卜雨匆匆调离出京，前往西南。临行，他念及谢府之人死的死，散的散，自己走后，恐无人能去霈儿一家坟头祭拜。后来辗转从高明德那里得知霈儿的贴身丫鬟秀莲还活着，便找到她告知了霈儿所葬之地，嘱托祭扫之事。
十年来，卜雨在西南肃清叛匪，外击赤鬼一族入侵，如元昶所愿，立下战功赫赫，已从一个区区校尉，成为镇守一方的镇南大将军。
多年不见，那个怯生生的小丫头，如今已长大成人了。宫闱深深，跟着玥禧等人，耳濡目染，如今的秀莲倒是少了些下人的微贱，多了些不卑不亢的气度。
卜雨本就寡言，只道：“你是秀莲。”便不说什么。
秀莲倒是意外，匆匆数面，难得他还记得自己的名字。她哪里知道，凡与芷霈有关之事，卜雨自是点点滴滴未曾忘记。
下山途中，卜雨问秀莲这些年宫中情形。秀莲虽居偏院，反倒是冷眼瞧得清楚。
当初不可一世的太皇太后自那日失势后，便幽居修节殿，除重大节事，鲜少露面。谈及元昶，秀莲黯然道：“皇上多情，专寻与小姐有相似的女子加以宠幸。却不许宫中提及小姐名讳。即便只是不经意说出个‘芷’字、‘霈’字，也要大发雷霆，动则责罚。“说罢叹息道：”大概皇上就是喜欢如小姐这般的女子，可怜小姐一片痴心，亦不过是他众多女子中的一个而已。”
卜雨听了皱眉不言，这些年来，于公，他与元昶往来默契，于私，他竟已是一点不了解元昶了。
到了山下，卜雨拱手对秀莲说道：“就此别过，你好生照顾自己。”说完便蹬上马背疾驰而去。
秀莲站在原地，没想到他还叮嘱她照顾好自己，心中有些异样，只由喃喃轻唤了一声：“李将军……”