第3章：回忆：往事总磨人

夏末秋初，夜里格外凉爽。千百人家，只有廊口小灯明灭，昭京陷入了静谧的睡眠。
但今夜，总有人无眠。
红庄后院的主间里，林见深煮了一壶浓茶，分成两盏。葱削般的指尖托着薄得几乎透明的青瓷新胚，饶有兴致地听着胡伯就乔兮的传言侃侃而谈。
城南某个院落顾竹彦的房间，他只着里单立在窗口。风灌进来，分明有些瑟瑟，他却动也不动，眼神很远，像风卷走的花瓣，飘零终不知落于何处。
也许是落在了两年前的时光吧。那个时候，小丫头才十三岁。初初落入他眼中时，她惹了满身的污泥，小小的脸上也脏兮兮的，大大的眼睛却放着光，清澈的眼神就这样扎在他心间。
他离家的时候有些苍凉，她却于最后一刻仓皇地出现，衣衫有些破了，想必是爬墙而出时磨破的。小丫头却不难过，也不喊委屈，只是嗓子亮亮地问：“你还会回来吗？”她的手心微微蜷着，顾竹彦仔细看，发现上面有血痕和小碎石，皱了眉。她却笑得灿烂，说幸好能来送你，你还没回答呢，你会回来吗？
他说会，她便点点头，说好，那我回去了，一路平安哦。眨了眼，笑嘻嘻地往回城的路跑去。
她不说我等你回来，他便开不了那个口让她别等。那样小的年纪，追到城外来喊住他，小小的手掌还渗着血。他几番挣扎，终是掀帘进了马车，从后窗悄悄地回望，看到小小的身影并未跑远，站在路旁颤抖着，终于被赶上来的侍卫抓住往肩上一扛，她安静地趴在那人背上，眼依然望着马车方向。
初见和分离，她都是那样的狼狈。此番回来，终于见到她，却是难得的打扮了一回，未曾想，这不知收敛的丫头收敛起来，是这般美丽，直直击中到他灵魂深处的软肋。
她的顽皮似乎沉淀了些，灵动气息浑然天成。可依然是那样逞强着，明明声音都在发抖，背脊却挺得笔直。
顾竹彦长叹一声，闭了闭眼。这个冬天，她便十六岁了。
可十六岁而已，终究年月如花。
————————————————————————————乔兮躺在床上，亦无法入眠·。
她睁大眼看着头顶窗帷，素帐暖灯，往事一幕幕如同皮影戏闪烁着演了起来。
犹记得第一次见顾竹彦，是潮热难耐的夏，她带着思饮学院的几个伙伴去学院后面的泥塘捉泥鳅。她很厉害，鞋袜脱了挽起裤脚便荡进泥潭，那些个小少爷有的还在犹豫，有的面露退色，乔兮早已得意洋洋地捉了半篓子——当然，是乔兮自己用宣纸做的篓子。
但这些都不重要。乔兮只清楚地记得，她就是在捉住一只大的泥鳅，两手捧着高高炫耀的时候，看到了顾竹彦。
穿着月白色织锦长衫的他站在这群小男孩后面，比那些畏畏缩缩的小屁孩们高出很多。他背对着日头，乔兮望过去，阳光透过他打过来，便只剩一个剪影。亮光太刺眼，乔兮却傻傻瞪大了眼睛，手上的泥鳅挣脱了，她浑然不觉。
那群小男孩以为是来抓他们的护院，早已畏怯地跑远了。只剩十三岁的乔兮和十八岁的顾竹彦相对而立，那时，乔兮以为这金光闪闪的人是神仙，眼也不眨地看着，直到被日头刺出了眼泪。
她这才慌张抹了一把脸，却弄得满脸是泥，只好在旁边青草上随意擦了擦手，一走一陷地挣扎到了岸上。终于看见那人的脸，平直的眉诉说着天生的严谨，上挑的眼角却是少有的艳丽，挺直的鼻梁下两瓣薄唇紧闭，神祗般不容侵犯的美，乔兮从未见过这般好看的人。
顾竹彦却似乎很好奇这个小姑娘在做什么，也不走开，始终注视着她，直到看到她被泥包裹的小腿和赤脚，才微有羞赧地转开眼睛。
乔兮一边把鞋袜套在泥糊糊的脚上，一边用稚气未脱的嗓音说：“哥哥，你是神仙吗？”
顾竹彦却很认真地回答：“不是。”
小丫头扑哧笑了：“我当然知道你不是，虽然刚开始，我还真以为遇见神仙了呢，可神仙不会害羞的。啊呀，我的泥鳅！”她转头发现自己的破纸篓已经漏了，泥鳅一条不剩，立马要脱掉好容易穿好的鞋袜再去捉。
顾竹彦不紧不慢地说：“我方才，看见张太傅往这边来了。”
“啊今天运气背！”她也不脱鞋了，慌张地蹬腿就跑，可跑着跑着又转头对顾竹彦喊道，“你要是出卖我，别怪我不客气！”脏脏的小脸上，用力挤出来的威胁神色显得十分滑稽。
顾竹彦后来的反应，乔兮便不知了。
她只是想想那个时候情志尚未开窍，竟先学会一见钟情。
————————————————————————————她一路跑一路想，今天这个哥哥真漂亮，真漂亮。
后来知道他是顾家的独子，五皇子的陪读，便天天缠着了。
他们那个年纪学的课程乔兮一点不懂，却每日逃课跑去顾竹彦的那个讲堂，晚上点着蜡烛抄逃课受来的处罚。为了让顾竹彦的先生相信她真的对国法感兴趣，她一个月通读了国法三十二卷，卷卷诘屈聱牙。为了琴艺课上分到和顾竹彦一组练习，她从头摸索转轴拨弦，指尖的茧脱了又长……
纵然顾竹彦从始至终对她冷淡疏远，可那又怎样呢？
她丝毫不爱写字，却因顾竹彦而练了一首疏朗俊秀的好字；她丝毫不爱念书，却因顾竹彦读遍前人名作；她丝毫不懂弹琴，却因顾竹彦成了昭京第一筝……而这些，都是这份情感给她的馈赠。
她前些日子还练习了顾竹彦向来倾心的那首《月海铭》，二十一弦全用，指尖轮转难度之高，她磕磕绊绊用了三个月才勉强入耳，不久便听到他回来的消息，一心想着要弹给他听。
她要告诉他，我长大了，比以前厉害多了，以后还会更厉害，哥哥，我是否有了资格做你的夫人。
她特意称他为竹彦，而不是以前一口一个的哥哥，只想让他稍微体会她的成长。
她有好多好多的话想讲给他，说自己一年前起就不再捉泥鳅了，偶尔会和侍卫们去爬爬树，可已经很少了。
她正在学着做一个温柔的世人心目中的大家闺秀，哥哥，你欢喜吗？
可他却对她说，我要成亲了。
乔兮捂住了眼睛，眼泪却从指缝流出，滑进耳朵里。这句话，太残忍了，即使是逞强的潇洒的乔兮，也抗拒不住这侵袭的痛楚。她在他身边朝夕相伴两年，他也未曾流露一丝动心，而如今究竟谁家女子，这般好命？
那时，便是整个思饮学院乃至整个昭京，都知道她乔兮倾慕顾竹彦。而向来宠她的爹爹，却说什么也不同意。乔兮为此没少和乔丞相红脸，也因为偷跑而惹了一身零碎的伤痕。
顾家家大业大，掌控的云腾钱庄是整个东安国的经济命脉，名下有许多车马行和商行，乔兮原以为，如此家业，无论如何爹爹也会同意的了。
可世间事，恰恰是不如意十之八九，爹爹不同意，正如顾竹彦，不青睐。
但乔兮方才与爹娘谈心才知晓，过些日子，爹爹便准备给她订亲了。她门前冷落，因着外界传她是个放荡的女子，倒贴不爱自己的男人，甚至行为粗鲁爱惹是非。她先前对这些传言倒是不介意的，可今日不知为何，有些委屈了。
三更响，月色有些泛黄。乔兮裹在锦衾之中，半晌探出头，已无泪意。
顾竹彦那般冷淡神色，便是乔兮一心想当作他有所欺瞒，也骗不过自己了。今夜，心着实沉进了海里，再也打捞不起。
爹爹总会有办法给她找到好人家的，可至于是谁，她并不上心。如果不是顾竹彦，世间男子，又有何分别。
阻止乔兮的从来不是世俗眼光，也不是爹娘反对，更不是顾竹彦的婚事。
而是顾竹彦，未曾对她动心。
她转头看向睡在外间的喜河，干哑的嗓音空荡荡地响起：“喜河，你说，情这一字，是否自古便如此艰难？”
久久没有回复，窗外的风声都静了。乔兮终于有些倦意，昏昏沉沉将要如梦之际，才听到遥远的回答……
“是的，自古艰难。”
————————————————————————————“市井传言乔姑娘是个不守礼节的女子，为何在我看来，却是非同凡响十分欣赏呢。”林见深食指点着红衫木桌案，一下一下哒哒地响在空荡的房间。
胡伯沉默，心里却念念叨叨着，主子你自个儿便是这般不守礼数不谙教条的人，欣赏乔西姑娘？我看您那是自我褒奖！
林见深打了个呵欠，挥挥手：“胡伯想必乏了，快回房休息吧。”
说罢便自己摇摇摆摆走进里间，鞋子一蹬袍子一扯倒床便睡了。
留下饮了大半壶浓茶的胡伯在外间巴巴地瞪着眼睛，想着市井传言必不可信。
外界还传主子是个每日三泡澡，浴汤洒满花瓣，由十四个侍女服侍着整日寻欢作乐的纨绔呢。
胡伯瞄了一眼合衣倒在床上的林见深，偷偷地撇撇嘴，却是轻手轻脚地出去了。
————————————————————————————第二日起，胡伯便带着一群小厮浩浩汤汤地采购去了，还按主子的意思吩付自家储的精工匠打一对“精细但看起来有些年头的玉如意”。
而与此同时，大街小巷里也传着“乔家要寻婿，顾家要娶媳；两家难结亲，可怜乔家女。”的打油诗。
那些个儿二三品官员和富商们按捺不住了。丞相府！这是多高的亲家。便纷纷说服儿子，即使那乔家女顽劣了些，粗鲁了些，不守妇道了些，为着这乔家，也要上门说一说的。
但顽劣的粗鲁的不守妇道的乔兮却不再出门，待在家中已经三天了。她每日与喜河下下棋描描画，爬爬树打打架，日子便也这么过去。只是晚上，在深深庭院里反反复复弹着那首《月海铭》，总是弹到指尖通红，才抱了琴回房睡觉。
起初乔丞相担心女儿那样自来自去的性子，知道这要给她定亲，会忍不住离家出走的。说来，他又哪里舍得女儿早早出嫁。只是这再不定亲，秋季大选便要来了，四品以上官员家中及笄而未婚的少女都要入宫选秀。宫廷，那是吃人的地方，他说什么也不会把女儿送进去的。
但愿她能安安分分待到成亲，别惹出什么事端才好。
乔丞相显然错估了乔兮。
她一开始是心灰意冷想要凑合着嫁了的，第二日醒来立马变了主意，打算这几日本分点，等爹爹那边看管松些了，拾掇拾掇带喜河流浪去。她这两晚弹琴，整个府里都回荡着她哀怨缠绵的琴音，人人为小姐掬一把泪，叹这可怜闺女嫁不到心爱之人。
第三晚，乔兮又在庭院中弹琴了。她盘腿席地，将筝置于腿上，手腕一提，淅淅沥沥的乐音随即流淌。
这美妙音帘，是海中明月缓缓升起，耀于广阔水域之上，清冷洒了光辉。是浪潮袭来覆住前尘，独望的美人婉转歌唱。是英雄抱负倏尔挥剑，砍断这倾盆落下缠绵不休的无根水……
听者神往，画面无限延展，却随着最后的一声“叮”戛然而止，重返人间。
乔兮一曲毕了，但不再练习，笑着回头问喜河：“怎么样？”
“很好听。”
“我练了这几天感觉不错了。你说，凭这个技艺，能换口饭吃吗？”乔兮托着下巴认真地计算着，“或者，喜河你去卖艺？”
“没问题，小姐。”
主仆二人正展望着逃出昭京之后的事，已经说到了要在北边边界购置一套房屋，旁边修一个泥塘养泥鳅。
却听有人低低笑了，喜河身形一闪挡在前面，左手勾了一个起手势，右手护住乔兮，神情戒备。
便见谁从围墙上转着身形旋落，黛紫一片飞卷的衣袍，勾了银色的边晃得乔兮直皱眉。那人轻盈落入院中，悠然迈步走到乔兮眼前，如在自家庭院。
乔兮打量他，整件宽袍都用云锦织做的布，上面有流光溢彩的暗纹，想必是富贵人家；他从墙头落下身姿轻盈必是有武功；他发丝竟在月光下微微现着银色，祁兰族的人！乔兮博览群书，对祁兰族略有耳闻。据说是善于栽种的隐居民族，在历史上向来神秘。
昭京何时有这号人物？乔兮想，若他有备而来，是打家劫舍的强盗，此时想要我们的命，怕是也得给。
再抬头，看向他的脸，乔兮便稍有诧异——这打家劫舍的强盗何时这么美了？
看那跋扈的眉斜飞入鬓，一双桃花美目水波流转，左眼角下的泪痣似乎记录着一场传说，高高的鼻梁迎着月光，那双艳色饱满的唇，唇边勾起的弧度实在妖冶。
冷月洒下银雨，映出乔兮戒备的眼，一行受惊的飞鸟扑楞楞飞起。
天地不仁，以万物为刍狗，独宠此人。
春雨夏日，秋风冬雪，不过是一场白费心思的衬托。
他是世间绝美。乔兮承认，比顾竹彦，还要好看三分。
却依然面不改色地问：“你谁？”
“在下红庄主人林见深。”那人欠身作了一揖，温润亦清朗的声音一出，乔兮耳际便麻了一圈，“这厢有礼了。”
此人不凡，是敌是友？乔兮一时拿不准主意，并不言语。
却听那人继续道：“我是个商人。此次来，是与乔小姐，谈一场生意。”