乔家有女初长成，养在深闺人人知。
近些日子，昭京信息传播小组，也就是出没在大街小巷的大妈小孩说书的，都因为一个消息而沸腾了！
别说鱼龙混杂的茶馆，就连皇室贵族富贾纨绔们才能现身的红庄里，也在谈论这个消息。但这些人，都是有身份的，道他人长短终究有失体面，所以他们总是有办法，让这看起来并非是在闲谈。
红庄分四个院子，“春红海棠”、“夏半枝莲”、“秋木芙蓉”、“冬寒霜梅”。每个院子用处不同，有厅堂八开。而每个院子都种着不同的植物，不知红庄主人如何做到，那些海棠、莲花、木芙蓉和寒霜梅都四季飘香花开不败。
春院的某厅，寻乐子的显贵们一边喝着最是醉人的眼儿媚，一边搂着美人。觥筹交错之中嬉笑道：“赵兄，你可听说乔家女那事儿？”
“你是说，乔丞相的女儿？”男人就着美人的纤纤细指啄了口酒，油腻腻的嘴张合着，“我可不关心她，女人美的话，自然就有人要了，像我的小桃红一样，对吧……嗯，小桃红……”他挑起旁边涂脂抹粉的女人的下巴，凑了过去……
夏院西堂里的商人们落座八仙桌，满桌珍馐配着爽口的甘竹酒，假意吃饭喝酒，却瞄着旁人脸色。
终于有人按耐不住了，张口道：“这顾家长子游学回来，还不得坐上顾氏钱庄的主位？到时候……”
“是啊，”另一人接过话去，“小子稚嫩，我们联手来，或许便能……”
在座几人对视一眼，目光里面皆是贪婪，似乎富贵唾手可得，尽管有谁细声说着这顾家小子游学至北宛怕是小有成就，也许比他那精明的爹更难磕，却未被其他做着富贵梦的人听进去。
这厢，十几个官员正在秋院的主厅里，一人一席，旁边站着昏昏欲睡的小厮，庄重严肃地……讲着八卦。
“张太傅，近日几个小皇子可又淘气了？”
“唉……”两鬓斑白的太傅无奈地摆摆手，“老夫有心无力啊，这思饮学院里的小祖宗们，可闹得我一把老骨头生疼。”
“思饮学院是为皇子皇女和大臣后代专设的学府，想必学生们都娇气些。难为太傅鞠躬尽瘁教授了皇室三代，明日上朝，咱几个可是要联名为太傅邀邀功的。”
“诸位同僚莫要如此，”太傅酒后两颊微红，语气虽谦恭，可脸上的笑意却藏不住，“你我今日言行若被别有用心者听了去，怕是要被参一本杂议皇室是非。再者，下月起，老夫就要告老还乡啦，今日请诸位来，便是要知会一声。”
“咿！太傅您老退而致仕，何人还能但此重任？”
“人选早已钦定了，便是，便是……乔丞相？”
乔丞相一身藏色便装，灰白的胡须耷拉着，平日里精光四射的眼睛此时也失了神采，看上去不大精神，被这一叫，眼神闪了闪，疑惑地看向张太傅：“太傅这是何意？老夫……”
张太傅是三朝元老，在朝中极受尊敬，乔丞相官职虽高，也得让他三分。见乔丞相愣神，太傅并未动怒，反而是爽朗大笑起来：“凭乔丞相的学问造诣，哪能屈居太傅之位？老夫是瞧着乔丞相似有些乏了……必是为着你那独女吧？”
还真被说对了，乔丞相老来得女，自然是宠着。可这女儿竟被越宠越不像话，两年前看到了那个顾家的谁谁，作出一副非他不嫁的形态。可这人外出游学，已两年过去，想着小儿心性该是放下了，谁知今日一听回来了，便整日磨蹭着要去看看。乔丞相来赴宴，也不放心哇。
张太傅继续说着：“便是你小女两年前看上的那个顾竹彦，字梦舟的那个，便是他，来替我的太傅之位。你那女儿早年就以聪慧闻名，如今看来，眼光极好着实不假。”
周围人都附和着，这般年少便官拜太傅，将来前途无限。也有人说着，这一步登天，如何做到，这御赐钦点的荣耀，定是在外与皇室有什么特别的经历。可这四周的眼神，都瞟着乔丞相，鼓了劲想嗅嗅是否有秘闻的气息。
乔丞相似乎毫无察觉，只一心想着，他那女儿，此刻一定出门了。这次那些守门的护卫，是腹泻还是晕倒？
————————————————————————————————那些护卫，这次既没腹泻，也没晕倒，当然也没有在破门而入后发现躺在床上的“小姐”其实是她的贴身侍女喜河。
他们，眼睁睁地看着小姐带着喜河出门了，手上拿着“要带给父亲的重要物件”——半根竹子——而且是就在大门旁边当着侍卫的面掰的。
半个时辰前，小姐出现在门口。向来不爱打扮的她破例穿了条妃色的襦裙，外套一件月白色滚雪细纱的对襟大袖衫，乌黑的长发松松挽了一个结，大部分依然披在肩上，左耳旁簪了一朵羊脂色茉莉小簪，看上去是好好打扮过了。
她携着喜河曳步而来，远看不知谁家闺秀。近了，看到那熟悉的心形小脸上，一对乌溜溜的杏眼闪着小姐独有的神态，聪慧甚至狡黠，灵动直至逆反。
是了，这普天之下的女子，唯有小姐能有这般神韵。侍卫们都有些护短地想着，小姐您若是早些收拾收拾，别成天让咱带你爬树摸鱼的，准有大把的贵公子上门提亲，得把门槛都踩破。
侍卫长赵七看着那些眼睛都直了的侍卫，心里冷笑一群蠢货，他冷静地伸手拦了一拦：“小姐，请回。”
随即小姐便一副吃惊的模样：“我记得今天爹爹并未禁我的足，这倒是，你替爹爹做的决定？”
借赵七十个胆子也不敢说是，旁边的侍卫们都替他捏一把冷汗。小姐的禁足令，可是自打那个谁回来以后，他们便日日被老爷耳提面命的。今日老爷出门匆忙忘了说，竟被小姐钻了空子。
“那不就得了？”乔兮痞气地挥挥手，“让让啊，我要出门了。”
“小姐，不要为难我。”赵七已经有些委屈了。
“你也莫要为难我，我现在出门，是给爹爹送重要物件的。”看到侍卫们眼神都在她空空如也的双手上扫荡，乔兮走到一旁，扶住种在门口茂密的竹子一杆摇了摇，然后抬起腿抵住，豁然发力掰了半根下来，“诺，我差点忘了。”
侍卫们真想戳瞎自己的眼睛，那可是老爷心心念念许久，才从领国北宛移过来的腾云竹啊。这一棵，便是把整个侍卫队卖了都买不起。
却见小姐拍拍手，把竹子随手扔给喜河，然后理理头发拍拍裙子：“喜河，我仪容可好？”
“小姐，很好。”喜河眼也不眨地回道。
乔兮便满意了，便要大摇大摆地出门，赵七仍然挡在门口，她眼睛一眯，威胁之意尽显。赵七想起那次被小姐下药，突然觉得下腹微痛。
却见她忽然柔和了神色，道：“你们也知我此行目的，但烦请你让我过去，赵七，爹爹怪罪下来我都担着。有些事情，我若不做，会更难受。”
说罢环视了一圈，既无刻意的哀求之色，也无主子的傲然。
侍卫们被那双水眸一看，心霎时便软了，都眼神示意着赵七。
赵七何尝不怜惜小主子，他入府早，看着丫头一点点长大，说是如兄一点不为过。这当哥哥的看着妹妹着急，自己也急啊。那顾家少是何方神圣，让向来直率敢作敢当行事极其潇洒的小姐挂心这么久？赵七真想把那不知好歹的小子抓过来狠狠揍一顿。
他往外跨了一步：“小姐，天黑了，我送你去。”
“不必。”乔兮举手投足都有股男儿洒脱，此时穿了亮色衣裙，如桃花纷繁洒落的仙灵，“你若送我，怕是会被一肚子气没处发的爹爹狠狠惩罚一顿，我不拖累你！”
“可这天色都暗了，小姐要不我着车马役给您备个轿？”赵七终究不放心。
乔兮却不以为然：“这不有喜河嘛。我就当暖暖身子了。”
便领着喜河走了，赵七目送她直到那窈窕身影即将消失在转角，终于忍不住唤道：“小姐，你现在是裙装，步子小一点……”说到后面声音便小了，男女主仆之别，终究有些难以启齿。
那厢传来乔兮清亮的嗓音：“提得很好！前些日子斗蛐蛐你输的那十文钱不必还了！”
——————————————————————————————此时，冬院里，萦绕浓浓的墨香，两位长袍打扮的青年在庭院中掌灯对酌。
“梦舟，你此番回来，是要长住了？”一位水绿袍子眉目细长的青年斟了两杯酒，一边问着，一边递了一杯给立于长廊下，执笔作画的青年，“寒梅清酒，不醉人的。”
长身玉立的青年轻轻搁下笔，精致的手腕在月色中如寒玉莹莹，他乌发一丝不苟地束在脑后，一双上挑的凤目风轻云淡地扫了过来。
执酒的青年微愣，酒杯有些晃，被顾竹彦轻轻接过，放在了案几上：“梦舟不善酒，勿要反复规劝。”
那声音如冬雪落于屋檐，又簌簌着地。
世间男子，当如顾竹彦。
何宁欢展了笑：“倒是懂了乔家大小姐为何非你不嫁了，我也恨不得自己是个美娇娘呢。”
顾竹彦听他提到乔兮，神色并无异常，看着画上寒梅，伸出修长的指轻点在一根枝桠上：“此处或可着妃色一点，宁欢意下如何？”
何宁欢凑过去看了看，画上墨色勾勒槎枒的枝干，交错间是水墨晕开的朵朵梅花，清冷落寞，甚至苍白，一如眼前这人。可若他手指处，加上妃色一点，画龙点睛，整枝梅花便妖娆生动起来。
何宁换拍手称道：“妙矣！梦舟造诣，于我之上矣！”
边看着顾竹彦执笔蘸了红料，混水成妃色，清浅地点在枝桠上，如点朱唇，一时间似可嗅到画上梅花芬芳氤氲。何宁欢笑道：“你这厮好会磨人！方才问你可会长住你也不答，问你乔家小女你亦不表态，你说说你……”说到后面便用手指虚点着顾竹彦的肩胛，被他轻轻避开。
“长住。”顾竹彦搁了笔，负手轻叹，“宁欢，其实……”
“稍等！”何宁欢直直地盯着院门，“你看，那边，是否是你的乔家小姐？”
顾竹彦眯眼看过去，妃色的一个小点携着浅蓝色的另一个小点正逼近。近了，看那行路的步态，比一般女子爽朗很多，这世上，便只有她了。
她的声音却已经到了：“竹彦，我便知你在这里。”
何宁欢听着这清亮的嗓音，如月下清泉叮咚作响，再看来人，杏眼樱唇，小巧的鼻珠在月光下格外玲珑，眼神坦荡，透着普通女子难有的倔强剔透。这妃色的裙一着，窈窕身姿更添女儿柔美，可不就是顾竹彦的画上，那点睛的一朵梅花？
他偏头对顾竹彦耳语：“梦舟，这丫头可是出落成了美人。”说罢朗声道：“可是乔家小姐？这厢有酒，赏光否？”
乔兮正打量着顾竹彦，丝毫不顾何宁欢。倒是她那面无表情的丫鬟语气平缓地说了句：“赏。”
出身高贵的何宁欢一个踉跄。
方才乔兮刚进院门，眼神便只落在那颀长的身影上。一如既往月白的长衫，她庆幸自己今日特地着了同色的外罩。再稍近些，那人眉眼便显露在月色里，是了，就是这张脸，是这平直的眉，这上挑的凤目，这高挺的鼻梁，这双浅淡的薄唇，占据了她两年的梦土。今日，终于，这容颜之外，加上了他真实的宠辱不惊的神色，那双本该轻佻的凤眼，因着主人的沉着而深邃起来。
原以为，要等个十年半百，未曾想，春秋两载，他便归来。
乔兮几乎要落泪，却笑着走到他面前。
“你这次回来，可要长住？”
“长住。”
“我已及笄。竹彦，你若尚未有心仪的女子……”
“乔姑娘，”顾竹彦打断，眼神深深地落在了乔兮的眸光里，“我要成亲了。”