第2章　虎口遗孤

　　画阁归来春又晚，燕子双飞，柳软桃花浅。细雨满天风满院，愁眉敛尽无人见，独倚阑干心绪乱。芳草芊绵，尚忆江南岸。风月无情人暗换，旧游如梦空肠断。
雨，不知什么时候已经停了！
徐风盈盈，一阵咿咿呀呀的打撸声自河面隐隐传来，划破河面上的寂静，一艘渔船悠悠荡荡地沿着河岸驶来，船头端坐一位身着蓍草麻衣的老汉，正端拿着一条破网兜在河面上捞鱼。
时值明武宗正德九年（1514年）四月五日正是当年的清明节，“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显”。
这时冬天已去，春意即来，只因天未大亮，河面上往日船只交往繁华的景象还未开始，只隐隐约约看见些许微弱的灯光像幽灵一般漂浮在河面。
这正是江南大运河的枢纽地带，扬州运河。
隋炀帝杨广即位以后，为巩固以北统南的局面，命人开凿运河，贯通南北交通。将以前已有的自然水道加上隋代开凿的运河组成了一条自江南一直到洛阳的路上水道，主要目的是运送首都所需的物资。运河以洛阳为中心，向北到涿郡，向西到大兴，向南到余杭，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，后为元朝世祖皇帝忽必烈疏凿和拓宽后成为今日的规模，成为贯通南北的重要水上交通要道。而扬州，正是这条运河上江南运河一段的重要枢纽，藉此成为江南一带繁华都市。
远处晨光闪闪，湖岸南北走向，自东方一侧渐渐透出一派红光，映照着愈渐增多的来往船只，给雨后清晨的江南运河更增添了几分魅力。
那艘自天初亮时便漂浮在河上的小舟，依旧在离河岸约两长远的地方游荡，船头捞鱼的老汉左一捞，右一网都是空的，索性丢下渔网躺在船头悠闲得哼起歌儿来。
岸边一个衣衫褴褛的少年，正百无聊赖地往湖里扔着石子儿，时不时抬起头来往岸边丛林中眺望，心里直嘀咕：“怎么还没来？这小石头几个小子不会是唬我的吧？”他昨日便从追随他的几个顽童口中得知万丰镖局的镖行护镖的队伍会从扬州运河岸口转水路北上，这少年生性好动，早听说过万丰镖局的名头，想要一睹万丰镖局那些江湖人物的风采，或者能求他们收留自己当个镖师也不错，于是便趁夜赶到这里等着。这时已经坐了一个多时辰了，却还不见护镖队的影子，加上肚中无食，心里越发糟乱，手中的石子儿也扔得更勤，只望能找着些趣事好分神不去想饥饿的事，等看了镖行，就去附近林中摘些野果裹腹。他自小这样惯了，待得无食便上山野求食，实在不济便去哪户人家偷拿些食物，遇着好心的人便会送他些吃食，要是遇到些存心作践他的人便少不了一顿毒打。如此过来已经三年有余了，偷鸡摸狗的事他也做过不少，还因此结识了与他同样命舛不济的几个小乞丐，还自称龙头老大，与他们一起组成了一个小帮派，骗吃骗喝的技巧练得精熟。如此浑浑噩噩度日也不乏趣味，可他心里却一直图着能像说书先生口中所说的大侠那般英武或者混个一官半职，最起码能弄个镖师来当当，到那时，总不会这样被人瞧不起吧！可每每当他说出自己的这些梦想时，总冷不丁地被小石头他们泼冷水，说他异想天开。偏偏他又是个不安于现状的人，总是半吹半擂地放言将来不是个江湖大侠就是个大将军，虽然不被看好，但小石头几个人对他过分地自信给以绝对的钦佩。