公元1587年正月间，大明万历十五年的新年里。京城北京郊外的一座不大的寺庙却人声鼎沸，热闹非凡。炮竹声，叫卖声，呼儿唤女声，一点儿也不逊于京城的喧嚣。在香烛、炮仗的烟雾缭绕下透出寺庙牌匾上的三个楷书大字——白衣庵，却原来是座庵堂。所以来此烧香许愿的大多皆是女眷。
突见一青衣少年在熙攘的人群中急急的穿行而来。少年大约十一、二岁年纪，身材略嫌瘦弱，肤色白皙，眉浓眼小，到也还清秀，身着青色布衣裤，似是小户人家的孩子。只见他带着怯怯的羞涩，焦急地在人群中找寻着。
白衣庵住持静慧已是五十余岁的年纪，却因一心向佛、心静如水而显得慈眉善目，仿若年不过四十的妇人。她将右手中的一串紫檀质地的佛珠缓缓地绕在左手上，端起几上的茶浅啜了一口，侧头对一旁坐着的俗家记名弟子道：“亦芯，你今日气色不佳，早些回去歇息吧。你这些年读了这么多经书，难道还没有勘破吗？”亦芯眼神一暗，忙敛袖站起，双手合十对着静慧师太一拜：“师父，弟子告辞了。”“去吧”看着亦芯寥落的背影被丫环雪雁扶着出了禅房，静慧暗叹一声撸下佛珠开始诵经……
被屋外光线一照，亦芯原本苍白的脸略有了些血色，细细的柳眉下一双漂亮的凤眼微眯着，抿着的薄唇带出岁月的沧桑。雪雁见小姐停下，赶紧将手中的一件深紫色狐皮斗篷披在亦芯身上。突然雪雁指着人群中的青衣少年对亦芯道：“小姐你看——”亦芯一见少年，脸色立刻沉了下来，皱眉道：“他来作甚，去叫他过来！”满头大汗的青衣少年被雪雁带到亦芯身边，涨红着脸懦懦许久方小声叫：“母亲。”见侧身并未看他的母亲眉头一皱，立即接道：“小姨来了，在家等您呢！”吴亦芯转身便向庵堂不远处的一座小院儿走去，雪雁和少年亦紧随其后。
这是一座简洁、清爽的四合院，和周围的村居房屋、院落混在一起，并不起眼。院内，吴亦芯的房间里此刻有两个年轻的小姑娘，其中一个年约十五、六岁，柳叶弯眉像极了吴亦芯，只是比她略浓些，亦发衬得那双明媚的杏眼活泼而灵动，小巧而挺拔的鼻梁更与吴亦芯的一模一样，嘴小而唇略厚，肤色白皙细腻，漆黑的青丝挽成双螺髻，点缀其间的是珍珠、玛瑙、红珊瑚镶嵌而成的珠花。上身着浅绿色交领襦衣，下穿翠绿色的六幅锦裙，腰系鹅黄绸带。这便是吴亦芯的嫡亲妹妹吴亦芸，身边是她的贴身丫环绿竹。亦芸坐在姐姐桌前，被一张花笺上姐姐娟秀的字迹吸引：不见朝垂露，日烁自消除。
人身亦如此，阎浮是寄居。
切莫因循过，且令三毒祛。
菩提即烦恼，尽令无有余。
“芸儿，你来了。”见到妹妹，亦芯脸上露出了难得的笑容，亦芸欢叫着扑向亦芯：“姐姐，你可回来了，我等了你一个多时辰呢。呀，姐姐你的手好凉，快来烤烤火。”边说边拉着姐姐坐到火盆边。亦芯的奶娘余氏捧了一壶热茶进屋放于桌上，笑对亦芯：“大小姐坐坐，陪二小姐说会子话，就该吃饭了。”
亦芸还想着姐姐花笺上的诗，心中闷闷的，表情便有些不自然，亦芯见了问道：“芸儿你刚到，何事不开心？莫非路上出了什么事不曾？”亦芸勉强笑道：“没有什么事，只是方才看了姐姐写的那首寒山子的诗，心里有些不痛快。”亦芯听了淡淡一笑：“我闲着练字，随手写的，芸儿不必放在心上。你小小年纪，最是无忧无虑的时候，可别看这些。”说着将那张花笺揉成一团，亦芸忙笑拉着她的手：“倒让姐姐来开解我啦，咱们说些高兴的事吧。”
转眼万历十五年的正月就过完了。这日，阴了多日的天空终于放晴了，让人很想出去透透气，但姐姐前阵子一直病着，这几日刚好些，可不敢叫她出门。吴亦芸决定自己骑马出去溜溜。刚换好骑马的衣衫，却见雪雁向她走来，心知必是姐姐找她有事，于是随雪雁来到姐姐房中，见她着一件紫花布袄，用一根玉簪子将头发随意的挽在头上，手上拿着一卷书慵懒地斜靠在窗前的湘妃榻上，塌前笼着一盆火盆。“姐姐，唤我何事呀？”亦芯淡笑着：“我知这些天你闷坏了，可这郊外不比城中繁华之地。你如今已是大姑娘了，独身一人出去或不安全。我去年便为你备下两套男子衣衫，你换做男装，叫刘才与你同去可好？”
刘才乃余妈之子，年三十四岁，与妻儿并母亲皆在吴亦芯处当差，刘才是吴亦芯的管家，他儿子刘狗儿与吴亦芯之子吴正同年，皆已十二岁。这吴正因母亲厌恶且憎恨他，家中仆从也无人将他当做主子，故而从小就性格孤僻内向，不喜与人交往，只与狗儿玩耍。亦芸虽与家人一样从心底里排斥吴正，但又觉得他很无辜，亦很可怜，所以她每年来姐姐处小住，都对吴正甚好，教他读书认字，骑马射箭，前年更是将父亲的一套拳谱拿与他练习。因此吴正对亦芸有一种说不出的依恋，每年亦芸在此是他最快乐和幸福的日子。今日见亦芸要出门，早眼巴巴的坐在门前台阶上了。此时亦芸也想起了他，便对姐姐道：“这屋里有多少事需要刘才忙的，不如我带正儿去吧？”听见吴正的名字，亦芯的眼光立时暗淡下来“随你吧，路上小心，早些回来。”“是，姐姐好生休息。”亦芸娇笑着跑出房间，看见坐在那里盯着她的吴正，“正儿，可愿跟小姨出去遛马？”吴正眼中一亮，急急点头来到她的身旁。
京郊的山路上，是冬日特有的萧条，山道是冻硬的黑土，山顶是皑皑白雪，树木全是秃顶枯枝，偶有一、两树野山梅点缀着冬日的单调。远处有一黑一红的两骑骏马风驰电掣地奔驰而来，突然驰在前面的黑马一声长嘶停了下来，马上骑士是个身材健硕的年轻男子，他身着黑衣，浓眉大眼，鼻梁高挺，英气勃勃。他勒马回头对后面跟上来的枣红马上的骑者道：“大哥，你为何不肯放开你的赤风与我这乌龙一较高下？”被唤作赤风的枣红马通体没有一根杂毛，前额宽大，眼睛亮而有神，颈宽平短厚，四肢粗壮，四蹄大而端正，鬃毛和马尾毛极为浓密，通体毛色油亮，是一匹极好的蒙古马。马上是一位中年男子，样貌英挺，着一件黒狐裘披风。只见他懒懒地抚着赤风的鬃毛怜惜道：“有甚可比的，这世间能跑过它的马我还未见过，包括你的乌龙。”黑衣青年方欲辩解，却被中年男子一个噤声的手势阻止，凝神细听后方道：“五弟，咱们后方就有一骑驰近，堪与你的乌龙一比。”说话间，一骑白马飞驰而过，正是出来遛马的吴亦芸和吴正二人。“五弟还不快去，那马上可是驮着两人呢，你若追不上，可就丢人了。”黑衣青年立刻一提缰绳，激射而出，追着白马而去。中年男子轻抚爱马道：“咱们去前面等他们吧！”言罢双腿一夹，如风般行去……