第5章：江湖路漫漫

任歌笑着接道：“鹊儿是个聪明、胆大、敢恨敢爱的女孩。”他的话语轻松而自然，说完后，心里却涌起一种久违的畅快感，仿佛灵魂重新回到了鹊儿的身边。
“你打算在这里待一辈子吗？”
“不，我马上就得走。”
“你……不怕我妈？”
“不怕！她就算是孙二娘，我也不怕！”
“那你离开了，今后该怎么办？”
“我……这个……”
“你不想为你自己，也为那姑娘做点什么，创造一番事业？”
“你是想让我去军营混？哼！这年头，权力就是一切，钱能让鬼推磨，但我可不会去充军。就算给我个军长的位置，我也不干。”
“那你到底想做什么？”
“我……我想拉弦子，唱大戏。”
“你没听说过吗？‘唱戏剃头的，死后不能埋在祖坟里’！”
“怕啥！这里不待我，外面总有地方能容我。一个人吃饱，全家不饿，那该有多轻松！”
“那你就不打算回去找鹊儿了？”
“怎么不想呢，我真想回去啊！不过男子汉大丈夫，说话得算数，我已经跟我妈说过了，决心不再回去了。”
“你……那好吧，我就权当做一回鹊儿，明天早上五点钟，我一早准备好，一切安排妥当，把你送走……”
“那你娘追究起来，你怎么办？”
任歌突然没敢再多想下去。
“天塌下来，我来顶着！”
翠兰坚定地说道。
任歌望着翠兰手中那串佛珠，眼前忽然闪现出一丝奇异的光芒。当佛珠被递到他手里时，他发现其中有一颗珠子散发出淡淡的光泽，珠子里竟隐约可见一条小鱼在水样的珠子中自由地游弋。任歌顿时觉得心中一阵涟漪，这奇特的景象让他感到某种不言而喻的连结。
从沙河铺离开后，任歌一路跋涉，靠着乞讨来到春城。日复一日，他以微薄的收入为生，将从街头巷尾、商铺酒店得到的一点零散钱财积攒起来。有时，他会拿起二胡，奏上一曲，凭借一技之长来博取些许施舍。特别是每逢新店开业，任歌便会带着一肚子的吉祥话去讨个彩头，看到主人心情好，便顺势得到一些零星的赏钱。
三个月的时光匆匆流逝，任歌终于凑够了前往广州的车票钱。尽管春城温暖如春，他依然决定南下，寻求更为稳定的生计和生活。毕竟南方的温暖气候总比北方的寒冷更能让他过得去。坐上火车后，他的衣着破旧，面容憔悴，乘警在检查时对他投来了怀疑的目光。问了他的籍贯和身份后，任歌如实答道自己是来自瓠城。乘警翻看了票后，要求他补交一些费用，而这些额外的费用却早已超出了任歌所能承受的范围。最终，他和一群同样无力支付费用的穷人一起被赶下了车。
没有亲人、没有朋友的任歌在寒风中站在武汉的街头，眼前是一片浩瀚的江水，波涛汹涌，心中也生出一阵茫然。这时，正值冬季，严寒的天气让他几乎要在冰雪中消失。武汉这座陌生的大城市对于他来说，无异于一个冷冰冰的陌生世界。
然而，命运常常在你最无助的时候，给你带来一丝温暖。一天，任歌遇到了一个久违的乡音，那个听起来很亲切的口音把他从茫然的世界中唤回。那人是王长河，年纪已六十多，但心地善良，看到任歌孤身一人，便邀请他到家中住下，并给他安排了一份拉煤球的工作。尽管活计辛苦，但至少有了栖身之地，一天结束后能吃上一口热饭，倒也算得上是一个安稳的生活。
到了第二年春天，任歌才渐渐了解王长河的家境。老头在郊外有一块不小的土地，种植着大面积的水稻，还有一些旱地用来种瓜。王长河亲自教任歌如何种植，如何照料这些作物。从播种到施肥，再到打秧，王长河手把手教给任歌，连最细微的技巧也不放过。日复一日，任歌的生活变得规律且有了盼头，而当丰收的季节到来时，西瓜长得又大又甜，市场上也非常畅销。表面上看，任歌已经不再为生计所困，穿着吃穿都不成问题，但内心的孤独与对家乡的思念却始终没有被填补。
王长河看出任歌有离开的念头，虽然曾想为他提亲，让他在武汉定居，但知道任歌根深蒂固的家乡情结，最终还是决定放他走。老夫妻俩为任歌收拾好行李，送他上了路。
任歌心里充满了矛盾，尽管王长河家待他如亲人，但心底那股对故乡的思念依然强烈。于是他再度踏上了北行的火车。这次，火车停在了驻马店，而任歌却并没有下车，而是继续沿着火车的轨迹往北行驶，心中充满了不确定和期待。
巧的是，在火车上，任歌遇到了一个来自瓠城的老乡——王麻子。这个名字让任歌不由自主地停下了脚步。王麻子是从家乡出来乞讨的，来自离侉子营不远的小赖庄。小赖庄虽然是个不起眼的地方，却也出过一些不光彩的人物，曾培养出像胡汉三一样的汉奸。
趁着时局动荡，麻子的爹跟着这帮人走了，后来听说被人端了头，流了足足一茶缸子血。
逃回来的人什么也没捎，只有一个碎瓦片上的几块血垢（也有人称那瓦片上的血污是走到家后才抹上去的，因为瓦片上的血垢早一路蹭掉了）。那些人极不好意思地对麻子他娘说:“啥都没剩下，只剩下一个瓦片子。”
另一个说:“有一次不小心打碎的，天上有好几架飞机呢！”
还有一个插了一句:“因为慌，又加上饿，被我舔了好几口，这不，只剩下这一点了。”
说得麻子娘哭天抢地，抱着那片碎瓦片“孩他爹”
叫了无数遍。那几个狼狈逃回来的人只是吃吃地笑。后来听说，麻子爹是掩护老乡时中了敌人的流星弹，也有人说是被后面的人打死的，谁也说不清楚，或者说是谁也不愿说得明明白白。