第36章：血色虎穴

“你说得对。而且那些骨骼都不大，说明这些动物体型也不会太大。显然花斑虎为了觅食，时常会离开洞穴，外出捕猎。这样一来，情况就有点不对劲了。”空城轻轻地分析道。
“嗯，不过……”小白的声音充满了疑虑，“难道这些花斑虎从未离开过洞穴，它们的食物全是别人提供的？”
空城沉思了一下，回答道：“洞中弥漫着强烈的腥臭味。根据老虎的习性，它们不会轻易将捕猎的食物带入自己栖息的地方。你说得没错，我觉得很有可能是有人在暗中饲养这些花斑虎。与此同时，也许暗中有神秘人监视我们，等待合适的时机动手。”他的话语没有任何表情，却透着一股坚决。
“有人……养……花斑虎？我没有听错吧？”晓儿的声音充满了惊讶，显然她对这个事实无法接受，“那种威风凛凛的花斑虎居然会听从人的指令，太不可思议了。”
空城风轻云淡地说道：“这个世界那么大，奇闻异事层出不穷，什么样的事情都有，没什么值得惊讶的。”
晓儿不禁撇了撇嘴：“你说得倒轻松，真有本事，你自己去养一只试试。”她话音未落，忽然，背后传来了一声刺耳的嘶吼，声音充满了威胁。就在他们还未反应过来时，一只庞然大物从灌木丛中猛地跃起。
这声音，空城和晓儿都太熟悉了。几乎是本能地，他们记得刚才那只花斑虎就在不久前差点夺走了他们的生命。那恐怖的回忆再次在心中翻涌，令人毛骨悚然。
然而，这只花斑虎显然已经悄悄潜伏到了他们附近。它早已隐藏在灌木丛中，等待着最佳时机。一瞬间，空城的警觉性达到了极致，而花斑虎已经跃起，朝着他们扑来。
只见那强健的虎爪猛然击中晓儿的背部，她的身体瞬间飞了出去，重重地摔在地上，几乎没有丝毫反应。空城眼睁睁地看着她倒在地上，一动不动，心中瞬间涌起一股强烈的恐惧感。
他扑了过去，将晓儿抱在怀里，发现她嘴角流出鲜血。那一刻的情形，如同空城之前梦中的一幕。他深知这次的伤势有多么严重，背后的利爪深深地嵌入她的骨骼，血流不止。眼前的场景仿佛又回到了那个他曾无力改变的梦境。
空城心头的痛苦涌上心头，不敢相信眼前的情形，仿佛一切都在重复发生。
花斑虎的身躯渐渐收缩，后爪猛力地刮着地面，土层被它弄得纷乱不堪。它像是蓄势待发，准备迎接下一个进攻的时刻。小白的目光死死盯着那只花斑虎，手中的短剑迅速抽出，随时准备与它展开生死搏斗。
空城焦急地喊着晓儿的名字。她躺在他怀中，保持着沉默，眼睛紧闭，一动不动。他的心如刀割，难以相信眼前的情形——这个曾经无所畏惧的少女，怎么可能死在这里？他不愿接受这个事实，不能接受她就这么离开，丢下他们两个面对这无法言喻的痛苦。
四周传来阵阵低沉的虎吼声，打破了空城的思绪。小白的表情变得愈加凝重，三只新的花斑虎悄然现身，迅速加入了围攻。此时，四只虎正形成一个包围网，死死锁住了他们的退路。
“小城，现在不是哭泣的时候，再这样下去我们都活不成了！”小白的声音沙哑而急迫，那不是从喉咙里发出的声音，而是生命的本能与精神的极限一同释放出的呼喊。
空城猛然回神，眼中闪过一丝决绝的光芒。他已经不再是那个轻易动摇的少年，自从那场大火后，他变得更为坚强，或许是年纪渐长，亦或是命运的磨砺使然。抬起头，他深吸了一口气，轻轻放下晓儿，抽出腰间的匕首，决定与这群虎斗个你死我活。
随着一声低沉的呼吸，他猛地扑向前方，身形如闪电般滑过地面，几乎是瞬间，他便将匕首扎进一只花斑虎的腹部。锋利的刀刃划过皮肉，一条鲜红的伤口随之裂开，内脏溅落一地，滚烫的血液撒在空城身上，然而他的表情毫无波动，仿佛此时的他已经化身为一位身经百战的战士。在时间差的瞬间，他再次出手，一刀毙命，迅速而干脆。
小白愣住了，他从未见过如此冷静而精准的空城。这还是他曾经认识的那个空城吗？此刻的空城，变得更加沉着和果断，似乎已经与过去的他彻底不同了。
鲜血染红了地面，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。四只花斑虎陆续倒地，呻吟声逐渐消失，它们的命运已经注定，无法回天。
空城迅速撕下一块布，擦拭掉脸上的血迹，紧接着又清理了匕首上的血液，然后，他为每只花斑虎补上一刀，确保它们彻底死去。他的动作毫不犹豫，冷静得让小白感到一种莫名的崇拜。
正当一切似乎结束时，突然传来一阵剧烈的咳嗽声。空城听到后，嘴角不由自主地勾起一抹冷笑，然而这笑容却在血色的映衬下显得异常可怖。
就在这时，晓儿缓缓睁开了眼睛。她活着！她没有死！虽然虎爪刺入她的背部，肋骨挡住了致命的攻击，但如果那一爪刺中胸膛，结果便会截然不同。她捡回了一命，幸好，她还活着。
晓儿睁开了眼睛，虚弱的目光落在屋顶上，眨了几下眼睛，似乎还未完全从昏迷中回过神来。她的脸色苍白，嘴唇干裂，伤口还隐隐作痛，虽然她的内心感到惊讶，但脸上依旧没有表露太多情绪。她试图撑起身体，但瞬间的虚弱让她再次失去了意识，软倒在床上。
空城看到她如此，心里充满了复杂的情感。晓儿能活着已经是他最大的安慰。此刻，他不再急于离开，而是决定先安静待在这里。外面可能还有花斑虎的威胁，而神秘人养的那四只虎恐怕只是冰山一角，空城的心里已有了准备，随时可能会有更多危险的事情发生。